得到了比帝國更為實質的東西。例如亞歷山大港的海關或是蘇伊士地峽的經營權。”

一番狡辯之後，馬修斯發現自己越說越溜起來。事實上，他只要依照英國人一慣的處事原則，基本上也都能猜個八九不離十了。果然，馬修斯話音剛落，一向神定氣閒的科普魯魯眉宇間也不禁微微有了些動搖。卻見他輕輕咳嗽了一聲抬頭說道：“閣下說得不錯。香江商會的會長家明…；陳目前正在蘇伊士港盛情款待來自亞洲與歐洲的客人。”

183為貿易英奧達協議　蘇伊士商務齊聚首

“哦，尊敬的大維齊閣下，您可真是個明白人。”馬修斯得意洋洋地奉承道。可他的額頭卻彷彿寫著“瞧，我們英國人沒說錯”幾個大字。

然而科普魯魯並沒有讓馬修斯得意太久。這位久經沙場的老人隨即不以為然地微笑道：“特使閣下，你先別激動。中國商人在蘇伊士宴請各國商人這並沒有什麼大不了。”

“不，不，不，大維齊閣下，您可不能這麼想。那個陳是中華帝國的代言人，這一點許多人都清楚。據我們所知，早在中華帝國的皇夫造訪歐洲時，中國人就已經開始打蘇伊士地峽的主意了。他們收買威尼斯人，拉攏荷蘭人，為的就是得到那條狹長的地峽。結果就如您所看見的那樣，埃及獨立了。在威尼斯與荷蘭的聯合艦隊干預下獨立了。現在中國人又耀武揚威地在蘇伊士港擺開了慶功宴不是嗎。”馬修斯不遺餘力地推銷著他的“中國威脅論”。

“蘇伊士確實很重要。一但這條黃金要道被打通，東印度群島的物資將直接從印度洋輸入地中海。到那個時候，想必直布羅陀——好望角航線的價值可要大打折扣了吧。”科普魯魯冷不丁地提醒道。一直以來奧斯曼帝國以其得天獨厚的地理優勢壟斷著東西方陸路的貿易往來。直到歐洲人饒過了好望角開闢出一條新的海上貿易之路，這種壟斷才被打破。而奧斯曼帝國的地位以及收入也隨之滑落了。因此科普魯魯十分清楚也理解英國人在非洲和印度洋上竄下跳的用意。花了近百年的時間，打敗了西班牙、荷蘭等等一系列強國，好不容易得到的黃金航線，因為一條地峽、甚至一條運河而大跌身價的話。對任何人來說都事一件難以接受的事。

“蘇伊士地峽的意義當然無可比擬。”馬修斯尷尬地掩飾道。可隨即他又跟著辯解道：“不過陸路有陸路的優勢，海路也有海路的便捷，兩相併不衝突。但現在中國人卻想獨佔陸路和海路的貿易。這是極其卑劣貪婪的一件事。”

“所以…”科普魯魯為英國佬起了個頭道。

“所以必須有人站出來，為了世界的公理與和平同惡龍做鬥爭！”馬修斯揮舞著拳頭嚷嚷道，那架勢彷彿是在下議院演講一般。

“這個勇鬥惡龍的騎士應該就是英國吧。”科普魯魯意味深長地點明道。

“大維齊閣下您真是說笑了。英國只是一個小得不能再小的國家。能擔當起這一重任的當然非偉大的奧斯曼帝國莫屬。”馬修斯獻媚地說道。

然而馬修斯的這次奉承換來的卻是科普魯魯禮節性的微笑：“謝謝特使您的誇讚。奧斯曼確實疆域遼闊，我們的戰士也各個驍勇善戰。但正如陸上的雄師不能與海中的鯊魚相比較一樣。不可否認中華帝國在海上比我們更具優勢。更何況她還擁有荷蘭與威尼斯這兩個還海上強國的做盟友。”

“大維齊閣下，海上可不僅僅只有荷蘭人、威尼斯人的艦隊。比起那些走私販子來我們英國的海軍才是真正訓練有速的軍人，是世界上最優秀的水兵。有關英國艦隊的戰績想必大維齊閣下應該也有過不少耳聞了吧。”一提起英國艦隊馬修斯的臉上就泛起了一陣興奮的紅光。確實，那是一支足以讓任何英國國民感到自豪的艦隊。

“這麼說你們英國人有足夠的信心打敗中、荷、威三國的聯合艦隊？”科普魯魯揚起了眉毛反問道。

“大維齊閣下，如果光是從數量上計算，英國確實不是這三個國家的對手。但海戰從來就不是簡單的加減法。若是那樣的話，西班牙現在還應該繼續坐著他那日不落的交椅，荷蘭也不會去向中國稱臣。”馬修斯說到這裡停頓了一下後，又將話鋒一轉道：“這是一個需要計策的遊戲。只要採取的策略得當，勝負並不一定得靠艦隊間的決戰來決出。”

“在海上不靠艦隊決勝負？”科普魯魯不屑地冷笑道。他雖然知道英國佬一向擅長花言巧語，卻不想其睜著眼睛說瞎話的本領也是一流。

眼見科普魯魯不信自己的話，馬修斯趕忙搬出了一套事先早已準備好的說辭道：“大維齊