問問令嬡。”

英國公看向章清怡，卻見女兒眼中帶淚，像是受了驚嚇一樣。英國公遲疑片刻問道：“充容娘娘，不知到底發生何事？”

章清怡聽問，越發哭的抽噎起來。

英國公問不出究竟，便又看向趙宗冕，試探問：“皇上，敢問是充容娘娘犯了何錯？”

趙宗冕哼了聲：“並沒什麼了不得的，無非是令嬡想要紅杏出牆罷了。”

英國公大驚：“皇上，這話從何說起？”

趙宗冕瞥向章清怡道：“章充容，如今國公在此，你若有何委屈，當著國公的面，大可說個明白。你若還是這樣只知道哭，那就不要怪朕自行處置當事之人了。”

章清怡聽到這裡，才帶著哭腔道：“這、這是臣妾自己一時打錯了主意，請皇上不要怪罪蘇……”說到這裡，又看了自己父親一眼，頃刻噤聲，低下頭去。

英國公見女兒欲言又止，早就魂飛魄散，催促問道：“娘娘到底在說什麼？什麼打錯了主意？”

章清怡哭道：“是臣妾糊塗，求皇上怪罪臣妾一個人就可以了。臣妾願意接受任何處罰。”

趙宗冕哼了聲：“你這幅模樣，不清不楚的，讓英國公以為是朕欺負了你呢。到底如何，你說明白，不然朕叫他來說，倒也省事。”

英國公愈發忍不住問道：“皇上……娘娘，什麼‘他’？哪個‘他’？”

章清怡終於止住淚，抽抽噎噎說道：“臣妾自打入宮後，甚覺寂寞。無意中發現蘇家三公子也在宮中擔任太子侍讀，因小時候見過他，為人是最和藹溫柔的……”

說到這裡，眼神略有些朦朧。

英國公聽突然提到了蘇霽卿，心卻怦怦亂跳，眼皮也跟著眨亂，隱隱有種大禍臨頭烏雲蓋頂之感。

章清怡繼續說道：“起初臣妾並無別的想法，只覺著在這偌大宮中，總算有個自己認識的人，心裡甚是歡喜。後來遠遠見過幾次……到那次甘露宮裡，皇后娘娘生皇子的時候，臣妾不留神被傷著，性命攸關，那會兒三公子也曾看顧過臣妾，就是、就是從那時候……”

趙宗冕的臉色倒還算正常，但英國公卻好像聽到耳畔有雷霆之聲。

如果不是礙於女兒已經是後宮的充容，只怕早就痛斥大罵起來。

章清怡彷彿也察覺到殿內氣息的不對，她看一眼英國公，卻見他鬍子亂顫，呼吸急促。於是忙停口。

趙宗冕道：“繼續說啊，怎麼不說了。朕正聽得津津有味呢。”

“噗通，”是英國公重重地跪在地上：“皇上……”

趙宗冕道：“怎麼了國公？”

英國公痛哭道：“是老臣教女無方，居然、居然作出如此傷風敗俗之事，實在是奇恥大辱，老臣……也沒有臉面再說什麼了，皇上就算要臣的腦袋，臣也毫無怨言，只求皇上看在章家曾為朝廷立下汗馬功勞的份上，莫要波及章家其他眷族。”

章清怡哭道：“皇上，還是殺了臣妾吧，這件事跟父親跟家人沒有關係。”

他父女兩人痛哭流涕，半晌，趙宗冕才開口道：“朕的確是想重罰你們來著。”

英國公伏在地上，不敢言語：“求皇上開恩……”

趙宗冕道：“不過，正如英國公所言，章家也算是勞苦功高，而充容年紀畢竟不大，估計，是一時玩心太過。”

英國公正覺要遭受滅頂之災，突然聽見這幾句，大為意外，忙抬起頭來。

趙宗冕道：“不過發生了這種事，後宮已經容不得她了，所幸朕還未幸過充容，罷了……”

他頓了頓，沉聲道：“即日起，削除充容的嬪位，貶為庶人。”

父女兩呆若木雞，趙宗冕繼續說道：“英國公教女不力，責罰你帶她回去，好生教導。同時閉門思過三月，罰俸半年，你可認罰嗎？”

英國公簡直不敢相信自己的耳朵，這種處罰……雖然給褫奪了嬪位，無法再留在宮中，但比起禍及整個章家來說，這已經是開了天恩了。

英國公愣了愣，繼而忙感激涕零道：“老臣多謝皇上恩典！吾皇萬萬歲。”

連章清怡也有些反應不過來，直到英國公示意，才也懵懵懂懂地磕頭道：“謝、謝皇上開恩……”

***

章清怡雖然出宮回到了英國公府，但對外卻只說她“身染惡疾，無法侍奉君側，自請辭去嬪位”，而皇帝才“開恩特赦，仍令歸家”。

這種處理方法，既保全了皇家體面，也保住了國公府的顏面，英