“朕聽聞使團回奏說，你等身在草原，逃出威寧海之際，有一位年輕將官身先士卒，立了首功……卻為了救護婦孺，將一條命扔在了木蘭山上。蘭卿，緣何你給朕的奏疏之中，卻並沒有提到此人呢？”

蘭芽心下重重一震，叩頭下去，已然垂淚。

果然什麼都瞞不過皇上。那大明使團裡還有她都無法分辨出來的、皇上派去的眼線。

“回皇上，非是奴儕欺瞞聖聽，而只是奴儕彼時心有忌憚，不敢奏聞聖上。”

皇帝嘆了口氣：“朕這些日子一點一點地忖著，倒也猜到了那人是誰。是你兄長嶽蘭亭，是不是？”

蘭芽垂淚叩首：“奴儕兄長有罪，於是奔逃於草原，苟且安身，實非得以。還望皇上寬宥奴儕隱瞞之罪……”

“朕不怪你，也不怪你兄長。”皇帝深深嘆息：“是你岳家受了冤枉，你兄妹兩個才不得不各自設法求生。草原一事，非但你有功，實則你兄長更該是首功一件。只可惜他沒能回來，無緣叫朕再親眼見他一面，朕就算想對他封賞，卻也來不及了。”

想及兄長慘死，再想到雪姬，蘭芽的淚便止不住。

皇帝也難過地舉袖抹了抹眼：“逝者已矣，朕已不可追，朕唯有盡力照拂生者。蘭卿啊，朕聽說你兄長還留下一女……”

蘭芽心上重重驚雷，卻不能再隱瞞，只能垂首認了。

“那孩子命苦，卻是你岳家的香火所在。蘭卿你此番巡查遼東，不能帶著那孩子與你一同去受奔波之苦；可是靈濟宮裡終究都是一幫子內官，叫個嬰兒留在那裡也不妥當。不如這樣，你將那孩子送進宮來，交給朕吧。”

皇帝說著竟也垂淚：“朕愧對你爹，愧對你兄長，就給朕一個機會，親自照料你岳家的血脈。朕這宮裡也並無孩兒，朕也頗為希望能有個孩子在宮裡給添添人氣兒。”

“蘭卿你放心，朕待她一定愛若掌上明珠，會叫她如同朕嫡出的公主一般。”

蘭芽驚得無法呼吸，只能重重叩頭：“回聖上，奴儕這幾個月來親自照料侄女兒，已是無法離開那孩子。皇上的隆恩，奴儕代爹爹和兄長叩謝，但求皇上還是允奴儕帶著侄女一同北上吧。”

此時老張敏發話了，走過來輕聲細語地對蘭芽說：“蘭太監啊，你這怎麼糊塗了？這是皇上多大的恩典，哪裡還容得你抗旨呢？皇上再說愛如己出，也不會將那孩子永遠留在宮裡的，只不過是叫你能安心出去辦差罷了。等你回來了，皇上自然風風光光將小姑娘送回公子身邊。”

話已至此，豈有轉圜？又因事出突然，蘭芽來不及半點防範。

只能垂淚，叩首謝恩。

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回來靈濟宮，蘭芽將此事與煮雪垂淚說了。煮雪也是大驚。

可是卻也只是片刻，煮雪便平靜起身：“無妨，進宮就進宮吧。你安心去辦你的事，我陪著月月一起進宮就是。”

“煮雪！”蘭芽肅然

起身，伸手捉住煮雪的手臂，已含了滿眼的淚：“可是宮門一入深似海，誰都不知道里面會發生什麼事。我不能為了月月而誤了你……”

煮雪不是一個人，若要煮雪入宮，宮外的息風又該怎麼辦？！

煮雪卻一派淡然：“誤什麼誤？我原本也是個尼姑，如今雖然開始蓄髮，卻也還是帶髮修行。我就算進了宮，別說我的姿色皇上看不上，再說他也總不至於冒天下之大不韙，連修行的人也敢怎麼樣。”

她清凌凌望來：“蘭公子，別忘了你現在還是個‘公子’，別動不動就這麼些婦人的優柔寡斷。明天一早就要啟程，你今晚又何必還為了這麼點子事兒掉眼淚？我意已決，你就放心去吧。總歸，有我煮雪一條命在，便不叫月月在宮裡吃半點虧。”

縱然被煮雪刺著，可是蘭芽卻還是淚流雙頰，撩袍向煮雪跪倒。

“我替我兄長，替雪姬嫂子，替我岳家……向你一拜。”

煮雪便也連忙相對跪倒：“你又言重了，我哪兒敢受。趕緊起來吧，我的眼淚都哭幹了，現下可不想再跟你相對落淚。你自己收拾，我先帶月月回聽蘭軒了，我們也得收拾，等明天一早就進宮呢。”

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煮雪抱著月月，就這麼灑脫地去了。蘭芽立在門內，遙望燈火闌珊裡，煮雪挺直著越走越遠的背影，便含淚一把抓過初禮來。

“我走之後，煩勞你萬萬代我照顧煮雪和月月。宮裡叵測，你若遇見為難的事，就去找涼芳。他若有半點推諉，你便告訴他，叫他別忘了我蘭公子是個什麼性