“哦？”蘭芽心下悄然一轉。

如此說來，菊池既然有姓，那麼她雖然是倭寇強迫大明女子生出來的孩子，可是她卻也該是個貴族。

且既然她爹爹肯正正式式給她冠名這個姓氏，那就是說她爹爹還是拿這個女兒很為重——又或者可以說，拿她母親、那位忍辱負重的大明女子很為重的。

蘭芽躬身，伸手扶起花憐來。

“從前騙你，是我對不住你。”

花憐瑟瑟閃避：“民女不敢。”

蘭芽也不強求，“你是個聰明的女子，我有話便也與你直來直去：你雖然是普通婢女，但是看得出你經過嚴格訓練。秋蘆館上下，也都是大有來頭。不過你既然與我‘有染’，你家家主也必然不會輕易再信你。如今擺在你眼前的事兩條路：或者跟我一條心，聽我的調遣，替我辦事；或者——我放你回去，叫你的家主來處置你。”

花憐果然花容失色：“公公既然將民女帶走這樣遠，民女如何還能回得去！”

若回去，家主有的是法子叫她死得悽慘！

蘭芽便安撫地笑：“你瞧，我已然將你帶到這樣遠，實則便是篤定了你會選第一種。花憐，我既信你，你可否給我滿意答覆？”

花憐低低飲泣，暗暗垂淚：“公公已是叫民女無路可退。”

蘭芽俯身與花憐目光平齊：“花憐，你我相識一場自是有緣。我便不能見死不救。你身在秋蘆館中，埋伏在我大明京師日久，早晚難免一死。你若此時幡然悔悟，一切還來得及。”

蘭芽輕輕嘆息：“你是平民百姓，所有圖謀都只是你那貴族的主子制的，你除了服從，不敢有半點質疑。什麼大業，實則又與我等平頭百姓何干？咱們又憑什麼要替他們送了咱們自己的性命？花憐，咱們都不怕死，可是總歸要死得明明白白，死得心甘情願。”

花憐愣怔，隨即落下淚來：“民女不想死……民女家中還有病重老母，母親說一定要等到民女平安回去。”

蘭芽點頭：“我發誓，一定將你平安送回你母親面前。”

。

安頓好花憐，蘭芽出了船艙，卻見菊池正立在甲板上，遠遠盯著另外那艘船上的人，目光隱有憂慮。

蘭芽便走過去問：“怎了？”

菊池指著那甲板上的三人道：“隋卞我認得，是大人麾下御馬監的人。不過他身邊那兩個又是誰？”

蘭芽便道：“那是刑部的‘黑白雙煞’，神醫邢亮和大仵作葉黑。”

菊池便皺眉：“公子帶他們兩個來作甚？刑部歷來與咱們大人多有齟齬。若是公子指望他們協助辦案——我倒擔心他們會洩露了大人的秘密去。”

蘭芽偏頭一笑：“我當然希冀得他們二人襄助。不過話說回來，他們二位就算不出力也沒關係。我就叫他們呆在船上，好酒好菜招待他們，叫他們吃飽了睡、睡飽了再吃就行。”

菊池啞然失笑：“公子此舉，豈非帶了兩個廢物來？”

“我故意的。”蘭芽聳肩：“大人被我帶來南下，京師裡周靈安的案子便丟給紫府和仇夜雨去。我雖則相信短時間內他們查不到什麼，可是卻也不能不以防萬一。現下這二位已然知道周家七十二口是死於蠱，我便索性挾皇命帶他們南下，叫他們沒機會協助紫府辦案就是。”

菊池圓睜妙目，盯了蘭芽良久，便揚聲而笑：“原來如此。蘭公子，好一招釜底抽薪！”

蘭芽笑眯眯：“兵不厭詐。”

菊池便錯開眼珠，轉而去瞧旗船。卻見司夜染一臉沉肅地立在甲板上，衣袂隨風飄舉。雖然沒有朝他們這邊望來，卻分明——關注著她們這邊的動靜。

菊池便伸胳膊肘捅了捅蘭芽：“大人他，怎了？”

蘭芽心虛，面頰便一熱：“我也不知。”

菊池聳肩：“我已有一年未見過大人。說來古怪，此番再見到大人，只覺彷彿換了個人。”

蘭芽便更是心跳加劇，卻還得躲閃：“……怎呢？”

菊池轉眸，幽幽盯了蘭芽一眼：“總之，他從前不是這樣的。從前是一塊冰，而現下——卻是一個人。”

蘭芽周身燥熱，急忙別開頭去。卻不想正巧是司夜染的方向。

雖然隔得遠，可是司夜染卻也感知到，便轉眸望來——

兩人目光，隔著船舷，隔著水光，凌空一撞。

蘭芽便心虛氣短，臉徹底紅了。

菊池抱著手臂，揚眉瞧著這一幕，便忍不住低低一笑：“公子，還