陳桐倚嘆口氣：“可不是。咱們畢竟只是白衣士子，人微言輕難與宮裡的太監抗衡。可是我們好歹還有一副傲骨，不考就不考了，難道還能餓死？”

“好兄弟！”秦直碧攥住陳桐倚的手臂。

陳桐倚嘿嘿了兩聲：“秦郎，你好像從來還沒跟我這麼親熱過啊。”

秦直碧搖頭苦笑，鬆了手：“又來了你。”

。

司夜染在宮裡留了飯，回到靈濟宮時已是天黑。

蘭芽本想等他一起用飯，可是聽說皇上留了飯，便沒等他，自顧跟雙寶和三陽吃飯。八月桂花香，她跟雙寶和三陽前幾天捅捅咕咕也風雅了一回，弄了些桂花釀酒，泥封進罈子埋在樹下有幾天了。今兒熬不過嘴饞，便叫三陽去廚房偷了個鍋子，又偷了些菜蔬、羊肉來，架在廊下平素用來溫茶、煎藥的小炭爐子上燒熱了，涮著吃。

吃得酣暢了，再來一杯桂花酒，真真是好不愜意。

三陽吃得一臉油紅，便問：“公子是從哪兒淘來這麼個好吃法？”

蘭芽夾了一筷子羊肉擱進嘴裡，熱得將嘴唇嘬圓了吸溜氣兒，羊肉鮮得叫她捨不得說話，總歸將那肉嚥下去了才眯眼一笑：“早就聽說過了，那麼早的故事就不跟你們說了。不過最近又將我這饞蟲勾出來的，是虎子。上回我們在東海，那晚上海風大，肚子餓，他便給我講起最想念在遼東的時候兒，在軍營裡跟士兵們一起吃的鍋子。”

“軍營裡沒什麼條件，能有口熱的吃就不錯了，於是也不將肉啊菜啊的精細切了，囫圇都擱進熱水裡去涮，一燙就得，蘸著鹽吃就已很鮮美……哎喲你們兩個不知道，那晚上聽得我饞的呀，就恨不能趕緊也弄個鍋子涮來吃。”

雙寶給蘭芽倒上一杯桂花酒：“虎子將軍這法子應是從山海關外女真人那裡學來的吧？”

三陽也點頭：“咱們大明百姓，好像還吃不慣這樣腥羶的吃法。”

蘭芽卻不知陷進什麼思緒裡頭去，歪著頭咬著筷子尖兒，半晌才說：“……也不是女真人獨有的。便是大明跟草原交界的兀良哈三衛那邊也這麼吃，後來連帶著大寧那邊的大明百姓也這麼吃了。”

雙寶一聽便來了興致：“公子又沒去過草原，怎麼知道這個的？”

蘭芽咬著筷子尖兒，眯眼笑了笑：“嗯……聽我爹講的。”

三人都將頭湊在小鍋子旁，院門又下了鑰，誰也沒留神身後。卻冷不防後頭傳來一聲：“羊肉燥，大八月的就用這個吃法，你們也不怕嘴上燎了泡？”

蘭芽剛夾起一筷子羊肉，正送到嘴邊，被這動靜冷不丁出來給嚇得，一下子就將那滾燙的羊肉直接捅到嘴唇邊兒上去了……

雙寶和三陽趕緊一激靈站起來，口中迭聲結巴著：“大，大大大人。”

雙寶還好，言行舉動縱然慌亂之下還能顧著分寸；三陽就糟了，毛毛愣愣地站起來，手腳下意識胡亂一劃拉，直接就劃拉到鍋子上去，他人起來了，鍋子也跟著掀翻了個兒……眼見一鍋子連肉帶菜加熱水，就要迎面直扣到蘭芽面上去！

蘭芽直盯著，已是來不及反應。身子卻冷不防倏然騰空而起。緊接著稀里嘩啦，鍋子撞在了柱子上，一鍋子的肉和菜灑了一地。

蘭芽回過神來，這才瞄見自己竟然被司夜染提著脖領子拎在半空……蘭芽咧嘴瞄了一眼雙寶和三陽，趕緊說：“大人，放小的下來。”

司夜染卻沒鬆手，只對雙寶和三陽吩咐道：“地上的都趕緊收拾走。桂花酒聞著還不錯，倒一壺來給本官。”

說完了，就繼續拎著蘭芽的衣領子，將她拎進了房裡去。

進了門檻，關了門，才將她放下。

蘭芽這會兒才覺著自己嘴上已經火辣辣疼成了一片，也顧不得跟司夜染計較，趕緊跑到鏡子前，撩開鏡袱一瞧……便一把捂住了嘴。

司夜染坐下來遠遠瞧著，嘆了口氣：“瞧，我就說你小心燎一嘴的泡，不幸被我言中了吧？”

蘭芽便惱了，跑上前來一拍桌子：“還說呢！人家本來吃得好好兒的，也不至於燎出什麼泡來；結果大人神出鬼沒地出現，才將人家嚇成這個模樣！”

司夜染抬手支著下頜，長指按住唇角，偷偷地樂。

蘭芽便也罵不出來了，尷尬地坐下，也不敢面對他，只得側著身子，悄悄吸溜著氣兒。

“院門都下鑰了，大人怎麼進來的？”

其實她自己也知道，多次一問。縱然院門鎖了，那院牆哪裡能成為他的阻礙？況且他當初……她剛進