蘭芽緊張地抓住虎子衣袖。虎子便低聲安慰，“蘭伢子莫怕，有我呢！”

馬蹄聲來得急驟，卻也停得急驟。隨即車外靜寂無聲，車廂內少年們緊張的喘息聲便纏成了一團。

良久，外頭靜寂裡忽然揚起一個聲音。

“你們是，什麼人哪？”

那嗓音陰柔冷魅，彷彿在冰屑裡開出的血花。

。

蘭芽便更是一抖！

只從這嗓音，便能辨出是紫府的閹人！

“哎喲，哎喲喲。”劉三兒忙不迭跳下車去，打恭道：“草民拜見公公。豈敢驚動公公！”

“嗯。”那宦官只是輕輕一哼，“看著你倒也面善。”

人牙子忙殷勤回話，“小的叫劉三兒，在府中供奉。許是小的有幸入過公公法眼？”

“劉三兒？”

旋即那宦官身邊便有人上來附耳解釋。宦官便也一笑，“原來是你。”說著瞄瞄那幾輛大車，“這樣說來，這回又送了些好孩子來啊？”

劉三兒的嗓音裡便生了些得色，“自然，自然。給府裡辦事，哪裡敢不盡心揀選好的！這些孩子，自然都是百裡挑一的。”

“怎麼回事？”虎子在車廂裡小心聽著外頭的動靜，忍不住跟蘭芽嘟噥，“怎麼聽著不似他們從前跟咱們應承過的，說要送我們進大戶人家當小廝和書童的？怎地還與那閹人扯上關聯？”

果然，牙婆子也彷彿趕緊跳下車去攔著他男人，“低聲些！別讓他們聽見！”

陳桐倚也附和：“如此聽來，倒似是要送咱們進紫府的！”

蘭芽也是面色一白：“如此看來，劉三兒竟然是專給紫府送人的！”怪不得，牙行裡的盡是眉清目秀的美少年！

車裡的少年都驚動了，一聽便都要炸開！送進紫府的男孩子，必定是要淨了身去當閹人的！哪個男孩子願意自己從此斷子絕孫？

“他竟然騙咱們，咱們跟他拼了！就算餓死，也不能變成不男不女的！”便有幾個魯莽的，伸胳膊挽袖子就要反抗！

。

車內這一折騰，外頭的宦官便聽見了。他瞄著馬車，“開啟，讓本官先行驗看。”

劉三兒不敢怠慢，連忙併婆子和後頭幾輛車的夥計，挨個將馬車開啟車簾，叫少年們下車。

夜色幽暗，外頭錦衣馬隊的每匹馬頭都懸著一盞羊角明燈。燈籠在夜風裡搖曳，散出刺眼的明光，照得少年們一張張臉無可遮掩。

蘭芽緊張地扯緊虎子的衣袖。虎子便也將蘭芽藏在身後。

這一躲一藏，便被宦官瞄見。宦官甩鐙離鞍，眯著眼睛朝蘭芽的方向走過來。

“本官奉朝廷旨意，沿途緝拿犯官子女。這些孩子的身份可都查清了，都乾淨麼？若有身份不清不楚的，送進了府去，劉三兒你的腦袋可不必留著了！”

☆、40、風華絕世

“哎喲，看公公您說的！”劉三兒趕緊作揖，面上已是變了顏色，“草民豈敢！”

宦官一步一步走到蘭芽眼前兒，原本想看清蘭芽，卻被虎子打橫裡一擋。

暗夜靜寂，錦衣郎馬頭上羊角燈獨明。燈影搖曳裡，錦衣宦官眯起了眼睛，細瞧虎子形貌，“哎喲，這孩子生得倒是英偉！若好好調。教了，難說將來不是沙場猛將！”

如今宦官無孔不入，朝廷派駐各地的駐軍裡，都有宦官身為監軍。眼前這位宦官叫馮谷，就曾在遼東做過一任地方監軍的，因此對武將資質倒也有些見識。

燈光幽幽，面對馮谷一張沒有人色的大白臉，虎子倒是絲毫不驚。只是手臂攏著背後的蘭芽，不讓她被馮谷給嚇著，“公公抬舉。若來日小的真有這個機緣，倒是要跟公公謝恩的。”

“嗯~~，好小子！”

馮谷也沒想到這個不過十歲來大的小子非但不怕他，反倒進退有度，而且很有知恩圖報的義氣，“你叫什麼名兒？將來說不定本官抬舉了你！”

虎子口齒伶俐，“小的沒家，爹孃早在逃荒路上餓死了，便也不知自己名姓。只知道從小有個小名兒叫虎子。”

“虎子。嗯，好。”馮谷點頭，“名兒取得甚好！”

馮谷說著，卻沒放鬆眼睛，一徑還在拐著彎兒地瞄虎子背後的蘭芽。

蘭芽越發慌張。

“你還往哪兒跑！”馮谷猛地一伸手，虎子護衛不及，蘭芽被馮谷一把給提了出去！

“啊——”蘭芽一聲驚叫！

“放開蘭伢子！”