的條案上，錦秀正在輔導著九皇子楚鄎寫字。楚鄎執筆著墨，寫得很認真。酷似孫皇后的八歲小臉蛋圓而白淨，生得乖俊仁和，左眼在這樣的時辰也終於能夠看得清字了，是叫錦秀甚感欣慰的，不自禁憐愛地拂了拂他的耳鬢。

楚鄎目不轉睛，忽而寫著寫著筆尖就崴了一下。他今天已聽說關在廢宮裡的四哥自己出來了，父皇還賞了他一盤荷葉肉。那個打小就沾腥帶血的四哥，楚鄎想起他眉間臉上就複雜。是隱有不齒的，情願自己只是從景仁宮裡張貴妃所出。

聽見父皇在那邊與老太監張福低語，便有些緊促地問：“可是在說我四哥嗎？”

錦秀凝了眼殿匾下皇帝的英姿，輕聲安慰他：“鄎兒勿要多想，四殿下總歸與你是中宮同出的嫡兄弟。你要好好的。”

楚鄎想起大冬天四哥跪在養心殿外，求請父皇把錦秀從受傷的自己身邊調離，便默道：“……康妃也要好好的。”

錦秀抿了唇：“有九爺的這片心，康妃會的。”笑眸裡溢閃著憐與哀瑟，見皇帝轉頭看來，便牽起楚鄎走過去。

楚昂對楚鄎道：“我兒左目漸已恢復，功課亦刻苦勤學，這安神明目的睡枕便賜予你吧。你四哥如今在禁宮中靜修悔過，終歸是一母同胞的兄弟，你也當學著原諒他。”

“兒臣謹遵父皇教誨，從不敢計四哥之過。”楚鄎便雙膝拜伏於地，長長的施了個大禮。

戌時末了的光景，宮門早已經上鑰。出日精門一路空曠無人，唯蒼穹上空寂寥月光普照。

楚鄎一手抱著枕頭，三步兩步走下臺階。那崇樓在暗影下幽幽濛濛，又叫他想起當日被馬尾巴掃傷後，錦秀給他上藥的場景。鹹澀的藥汁兒融進眼白，痛是能一瞬間穿透他四歲的骨髓子裡頭。他轉頭一看，又好像看到自己像琉璃渣一樣昏糊的眼珠。

楚鄎便漠然頓住，對身後的太監道：“你把這枕頭拿著，找個我看不見的地兒藏起來，我滲得慌。”

八歲男孩兒的嗓音隱抑著，跟班太監順達聽得愣了一下，連忙應一聲：“是，殿下。”

楚鄎便把枕子往後一甩，蹙著憂傷的眉頭走了。

乾清宮裡空靜下來，錦秀在後頭沐浴完，掛著一襲薄娟紗的水紅衫裙撩簾慢步。

入夜已深，皇帝還在案座上批閱奏摺，她輕輕地走過去，用溫軟的手指在他清寬的肩頭上按捏。那輕重緩急，悠悠慢慢地滲入心骨，是叫楚昂深感舒適的。

錦秀察覺他的反應，便俯下腰肢：“皇上坐在這一晚上，都沒動彈過一下，仔細久坐傷身了。”

楚昂向後撫住她的指尖，俊朗眉宇掩幾許愁緒：“兩廣沿海與倭寇戰事緊促，水軍造船須得國庫開支一筆款項，今歲江南織造受困，總是靠馮琛那邊的煤礦到底是捉襟見肘。下個月皇后忌日，朕也打算鄭重辦一場，先頭用於修陵園的銀子怕是暫時要挪去這二處了。只白蓮教這一樁事，到底叫朕頭疼。”

這些年他已習慣把朝政瑣碎訴與錦秀，曉得她出身低微，也說不出個甚麼所以然，只不過是這後宮離了孫皇后，已無人可叫他心無旁騖地敞開心扉。然而錦秀卻也總能夠潤物細無聲的，用一些平俗的民間比方，把一些難拗的道理自然地講開，楚昂便也每每不經意地聽進去心裡。

大奕王朝二百年曆史，近幾朝的皇帝們都有個通病，不信任兄弟，不信任後宮，亦不信任膝下子嗣。寧可把政務交給太監去打理，也鮮少叫兄弟或者皇子出京辦差。楚昂初繼位時原還對宦官們刻意遠離，這十多年來，因著戚世忠每件差事得辦得完美無缺，倒是漸漸地越來越對閹黨倚重起來。

錦秀想起白日看到的楚鄒，慢聲開解道：“壽昌王妃待產，三王妃久病難愈，泰慶王又在建府修繕。王爺們府中各個有事，難為皇上日理萬機，到底一個人分…身不得。好在四殿下如今業已知錯，過段時日皇上就能有個幫襯了。”

她笑盈盈的，三十一歲的女人了，因著素日端寧體貼，保養得彷如二十五六。那眼中瑟瑟，雖笑著到底掩不住幾許萋然。

楚昂曉得她怕什麼，便撫卹道：“你莫要惶恐，朕答應過給你的仍不會變。後宮嬪妃三千，他若真把理兒琢磨透，便應該曉得接受。”

近日九皇子眼睛康復甚多，錦秀原本還存著一線希冀。本也只是試探，此刻聽此一說，便曉得那太子之位怕還是歸楚鄒莫屬了。

暗自便有些不快。楚鄒對她的嫌怒她是曉得的。當年還只是個宮女時，前二夜才得了皇帝的寵幸，後日便見他執拗地跪在養心殿外求請把自己譴開。彼時