傅病逝，陸梨執意要入宮，遂便作罷。如今去查，查到底兒她也是那戶陸姓人家的閨女。

餘下的錢她便省著花了，老朱師傅一輩子在灶膛上捏面，得的打賞可不及她壓歲錢多，那恁大的肚子裡原來裝的是一顆瘤，先頭在宮裡沒心思在意，出宮後安逸下來，那病就颼颼地犯了。陸安海的許多積蓄都被用來看了病，後來又買了兩塊好墓，便所剩無幾。她女孩兒家家也愛美麗，便去首飾攤上買來碎玉、碎珠子自己串著戴。想要什麼式的便編什麼式，倒不比那攤上叫賣的差多少。那鑲玉銀鐲兒可是她最喜歡的一條，可偏被他楚鄒拿去了。

她想他那天同自己說話的一顰一言，那樣的冷漠與清寂，怎樣也不像認出自己。可他的枕頭就一個，枕頭邊沒有別人的衣物，他的腰帶上掛著自己送他的那個荷包，這麼多年了還洗得乾乾淨淨。打中午了也沒吃上飯，蒼蠅子嗡嚶作響，得靠那打哆嗦的老嬤嬤給他熬一碗粥，瘦得那樣一長條。

她就怕自己去多了，心就又放不下他了，就是看不入眼他過得不好哩。

古華軒下，掌事的嬤嬤便看著陸梨忽而把紗布浸潤水裡，忽而又挑出來熨熨，眉兒眼兒的飄忽甚遠。最近這批胭脂唇紅裡頭出了一撥蹊蹺，往年的成品沒得比較倒也覺不出什麼，這批次裡卻有一撥出挑的，紗布汲顏色甚好，亦更柔軟貼合肌膚，頭批送去給幾宮主位用了，連張貴妃、康妃那倆挑剔的角兒也都不住嘉贊。從來都是西六宮那三局得的賞賜多，掌事嬤嬤這回竟也稀罕的得了賞賜，心裡不自禁納悶兒。這兩天便杵院子裡觀察，觀察來觀察去便在陸梨這裡看出了貓膩。

見她似乎魂不守舍，末了便叫奴才去把她喊過來。

“梨子，叫你了。”太監踅到石臼跟前擺了下手臂。

“誒？”陸梨這才恍然回神，見那邊嬤嬤在看自己，連忙忐忑地擦擦手過去。搭腕見一禮：“嬤嬤找陸梨何事？”

聲音輕輕的，規矩做得恰到好處。

掌事嬤嬤板著臉，盯著她的手問：“那紗布是怎麼回事，為何過水了又熨一回繼續浸水裡？須知咱們尚服局的忙碌，存心閒磨功夫的婢子該送去尚正處嚴罰的。我見你素日乖巧勤快，也不似這樣的混子，你便給我說說理由。”

陸梨回頭看了看，愣了一剎才明白嬤嬤在說什麼。她做胭脂膏兒的技巧盡是李嬤嬤教的，那紗布上沾毛，便用開水燙了也除不盡，有礙胭脂的附著。但若燙後在熨斗下一過，再浸一回水就變得綿柔貼合了。聽聞此，連忙把理由一說，末了屈膝道：“是陸梨自作主張了，請嬤嬤責罰。”

嬤嬤靜靜聽著，眼睛盯著她纖瑩的指尖不動。女孩家年紀尚小，身段兒生得是一等一的，臉也長得美妙，分明是大奕女子，怎細看又哪裡有風情不同，叫人過目不忘。

在宮裡頭熬久了的人眼睛都毒，現下既被貴妃調去當差了，她猜著這丫頭早晚怕是留不住，便慢聲道：“費了心的自該落得表揚，不怪貴妃、康妃娘娘誇好。我見你近日精神不濟，聽說是報了尚食局的名兒。你自進宮來便事事上進，既是有心從這裡出去，我也不好留你。今後要練那食物上的功夫，便去後頭的茶水屋子吧，裡頭有個爐子歸你使，但不許弄出煙霧，影響了其餘局子我也不好交代。”說著便站起來往臺階上走。

陸梨詫異抬起頭，還以為必然要被責罰，不想竟是給自己騰了空間，連忙叩頭謝了恩典。

這之後除去當差，她便有了鼓搗的空間。不讓弄出煙霧，那煎炸一類便免了，原本宮女的尚食局也不像御膳房粗糙，都是些精緻講究上的功夫，蒸煮倒是可以的。早先的時候食材簡單，不過一些冬瓜蘿蔔和麵粉，精貴的小姚子不敢拿也沒機會拿，夏日的天，切一掊冬瓜丁下鍋一煮，加幾顆冰糖晾涼了往嬤嬤跟前一端，還能駁她兩回笑臉。再把麵粉裡和了香芋，隔水一蒸，便成了粉紫甜糯的芋糕兒。

一塊兒當差的姐妹有口福了，好麼，不幾天那鹹安宮裡的窮狗兒也嗅著鼻子來了。陸梨起先不管它，它老實巴交耷拉黃毛尾巴杵在門下看，鼻子眼睛烏泱泱的，陸梨心一軟，就給它扔下去兩塊。它嚐了好吃就賴著不肯走了，瞅見陸梨把剩下的打包在凳子上，兩爪子蹭上椅子，叼了就往鹹安宮那頭跑。追也追不上哩，沒命兒了似的。

盛夏的天，荒草叢裡蚊蠅多。皇帝一日壓著東宮的事不予定奪，廢太子邪就一日被幽禁在廢宮裡熬磨。給的驅蚊香不頂用，蚊帳裡整夜整夜的鬧大戲，楚鄒夜裡睡不著，漫長的白天便容易入了魘。

那夢中氤氳，似又看見四歲那年的母后，笑