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陳炯明來不及多想，搶先半步，緊緊地抓住蕭益民的手：“屬下冒昧登門，還望益帥恕屬下唐突之罪！”

蕭益民搖搖頭，爽朗地笑了起來：“哪裡的話？本以為此次能借南方各省督軍會議向競存兄好好請教，誰知廣東、廣西兩省督軍都致電請假，廣西只派來軍務會辦出席會議，廣東卻一個人都沒見，原本我還以為廣東各界對一鳴心懷怨恨呢，今日得見競存兄，一鳴實在高興，心裡也安穩許多了。”

陳炯明還想客氣幾句，看到老朋友程潛和有過幾面之交的吳佩孚大步從後面走來，連忙收起所有雜念，含笑點頭致禮。

客廳裡頓時驚喜連連熱鬧非凡，素來老成持重的程潛見到老長官朱慶瀾，立刻變得驚喜萬狀，同樣以下屬之禮見過，隨即上前拉住朱慶瀾的手噓寒問暖，還責怪地說為何兩年前突然斷絕音信？

吳佩孚已經和陳炯明熱情地聊起來，兩個威震南北的將領都是一表人才的人中楚翹，站在一起極為顯眼，看得精通周易擅長相法的楊度嘖嘖稱歎。

送走蕭益民兩位聯袂而來禮貌問候的妻子，眾人在主人熱情引領下走進後花園，寒暄幾句便圍著新擺上的精緻酒席坐下，連喝三杯之後再次發出一片笑聲。

接下來大家誰也不提正事，除了感慨萬千地敘舊就是情不自禁地舉杯相碰，最後竟是滿腹心事卻又無比感動的朱慶瀾先醉倒，很快就被侍衛抬入客房。

酒席終於散去，酒量越來越大的蕭益民不由分說留住了秘密前來南京的陳炯明，日理萬機的楊度熱情地邀請陳炯明多留幾天，最後告了個謙返回隔壁的楊府。

腳步漂浮的吳佩孚和程潛知道陳炯明的出現非同一般，於是藉著酒意大大咧咧地告辭，兩人轉過身立即攀肩搭背相依而行，相互間還不時發出幾聲笑罵，看得因老胃病而不能喝酒的陳炯明眼都直了：

“一個是湖南督軍，一個是河南督軍，均為當世公認之名將，誰能想到遠隔千里從未有過任何交集傳言的兩人，私下裡竟然如此親密無間？而且還有如此坦然率性的一面！”

來到簡潔雅緻的書房坐下，精於茶道的陳炯明終於領略到了蕭益民傳遍天下的茶藝，陳炯明喝下一杯幽香延綿、清碧如玉的君山毛尖茶，頓感全身放鬆心情愉悅，大讚幾聲之後望向邊上一位身穿小兵軍裝的十二歲少年：“益民，這位英俊的小哥是？”

“我大舅哥的大兒子，名字叫劉承銘，白天在行營對面的榮軍小學上學，課餘給我當勤務兵。”蕭益民笑道。

五官清秀酷似父親劉秉先的少年端正地向陳炯明敬了個軍禮，然後上前小心端起水壺，後退一步原地轉身去添泉水了，走出書房前還是有板有眼一絲不苟，出去之後立刻一陣小跑，那裡還有半點軍人的摸樣？逗得陳炯明和蕭益民哈哈大笑。

收起笑聲，陳炯明感嘆不已：“說起子承老弟，我這心裡就倍感難過，他是個大才啊！他剛出現在廣州大本營的時候，我就注意到他，後來聽說了他的經歷，再見識了他麾下將士的神勇，我就格外想和他交個朋友，只是……可惜了、可惜了！”

一個“只是”，一個“可惜了”，區區五個字，道盡了無數複雜的往昔和恩怨糾葛。

蕭益民也唏噓不已，給陳炯明添上杯熱茶後，含笑問道：“競存兄回師惠州之後，一直沒有到廣州擔任軍務會辦職務，小弟多少也能理解競存兄的想法，只是，再這麼對峙下去，不但競存兄二十年的心血會付之東流，而且更辜負了對競存兄無比感念和擁護的廣東千萬民眾啊！”

陳炯明端起茶杯的手僵在半中，足足數息之後才緩緩放下，接著是一聲傷感的長嘆：

“賢弟所言，我又何嘗不知啊！只是浩劫過後，心神俱傷，此番要不是子橋兄從上海趕赴惠州，讓我看清了勢態，辨明瞭方向，恐怕我已經帶上全家老小歸隱南洋了。”

蕭益民不知道朱慶瀾在這段時間裡做過什麼，但是一直透過軍情局上海站了解到朱慶瀾隱居法租界的情形，也知道朱慶瀾與師兄徐維嶽混在一起，還共同成立了一個慈善基金會，這裡面肯定有蕭益民的義父趙爾巽對他的教誨和指引。

若是朱慶瀾今天不主動前來，蕭益民今後也不會主動前往，畢竟恩師趙爾豐的死，一直是蕭益民心底裡無法解開的傷痛，從當時的情況看，朱慶瀾也負有一定的責任，所以哪怕朱慶瀾後來出任了東北和廣東各省的護軍使、軍務會辦、代理督軍、省長等要職，也在北京陸軍總部待過一段時間，蕭益民也沒有主動和他