謠言說別看蕭益民表面上溫和禮貌、善待百姓。暗地裡卻yīn險狡詐，媚外崇洋，勾結歐美列強掠奪四川百姓。

而且還有人卑鄙無恥地造謠。說蕭益民很快就要娶他的親姐姐做老婆，而他的親姐姐曾經做過妓女。剛從良沒幾年！

蕭益民勃然大怒，抓住腦袋上的帽子高高舉起就要砸下，舉到最高處時卻突然不動了，如同雕塑一般愣在那裡，良久，才在羅德發和包季卿擔憂地注視中放下手，慢慢走到沙發前坐下，抓起黃花梨茶几上的香菸抽出一支點燃。

“小哥，二哥正在追查謠言的源頭，相信很快就知道背後黑手是誰，你別生氣，你一生氣我就怕。”羅德發低聲說道。

逐漸冷靜下來的蕭益民冷笑道：“不用查了，這不明擺著嗎？那幾個人被我算計了懷恨在心，這半年多來，他們每一步都被我吃得死死的，惱羞成怒之下無計可施，才使出這種下三濫手段。”

包季卿搖搖頭：“要查！而且要徹底查清，哪怕我們暫時不去動那幾個人，也要把他們的爪牙全都挖出來，一個接一個慢慢收拾掉，非如此不足以警示對手，非如此不能振作軍心士氣。”

“對！二哥和樊叔也是這意思，決不罷休！”

羅德發非常惱火，他是獨子沒有兄弟，眼前的蕭益民比他親哥還親，決不允許任何人玷汙自己大哥的聲譽。

羅德發的聲音剛落，包季卿的妻子和女兒、以及四姐等人匆匆跑來，哭喊著說易姐留下封信離家出走了。

蕭益民如遭五雷轟頂，當即全身僵硬傻在那裡，羅德發大喊大叫，質問幾個女人為什麼不早點兒發現？

家裡的shì衛、下人全都湧來，整個書房內外驚慌失措，哭泣聲一片。

包季卿大步過去，從自己妻子手中接過信，飛快閱讀，抬起頭嚴厲地喊道：“鄭長澤、吳三——”

“到！”

鄭長澤和吳三衝到包季卿面前立正。

包季卿沉著臉下令：“通知騎兵營長唐五麟，立刻集合隊伍準備出發，把衛隊中熟悉易姐的shì衛分別打散派出去，與騎兵營官兵一起，分成三十個小隊以上的搜尋隊，立刻開往東南西北所有路口和碼頭，展開地毯式搜尋，一定要把易姐找回來！”

“是！”

“三弟，慢點兒……”

臉sè慘白的蕭益民撲上來，抓住吳三的手，連聲吩咐：“你去找大哥和二哥，發動門中所有弟兄給我找人，特別是你二哥負責的水路，立刻把所有快船派出去，傳訊下游各幫會和同門弟兄，大家一起找、一起找……還有、還有所有寺廟道觀，把人全都給我派出去，快去、快——”

“是……”

鄭長澤和吳三領著一群shì衛衝出去，包季卿向周圍的人群揮揮手示意都退下，給蕭益民斟上一杯茶，坐到他對面，平靜地問道：“司令不妨想一想，你姐有可能到什麼地方去了？或者可曾聽她說過喜歡周圍的什麼地方？”

蕭益民痛苦地抱著腦袋：“什麼地方……我想想……文殊院和青羊宮她肯定不會去，城裡的寺廟道觀恐怕都不會去，更不會回百翠樓了……嗯，還有什麼地方？我再想想……”

細雨初霽。東郊十五里碼頭北面的水月庵裡，一片平靜。

古老的小廟宇周圍遍植的桃李繁花不在，枝頭上開始孕育蓓蕾般的果實，春風過後，懸掛在枝葉上的晶瑩雨滴灑落一片。發出陣陣悅耳而又輕微的瀟瀟聲。

光線暗淡的佛堂裡，衣衫上滿是塵土的易真穎匍匐在金sè的菩薩塑像前方，傷痛的淚水不停沿著她臉龐流淌。日漸消瘦的身軀不住顫抖，怎麼也無法壓抑的傷心抽泣哽咽不斷，讓邊上慈眉善目的兩位老尼為之悲痛。她們從沒見過如此傷心絕望的女子。想勸都不知道如何開口。

此刻，心神俱疲、泣不成聲的易真穎腦子裡只有一個念頭：就算是死，也要離開如今如日中天的蕭益民，離開這個愛著自己、自己也深愛著的優秀男人，自己的卑賤出身對他來說只是個禍害，而沒有半點兒幫助。自己雖然身子清白，但無論如何也不能擺脫妓女的醜陋身份，否則也不會有那麼多的謠言到處流傳。把自己和所愛的人深深傷害，自己再不離開他，就是害了他……轉眼十二年了。相依為命的十二年啊！為了他自己死都願意，何況只是離開他……

可是。真正的離開之後，易真穎才知道離開是這麼的艱難，才知道離開後會生出如此撕心裂肺的劇痛。

“離開”，簡簡單單的兩個字，她不止一次對蕭益民說過，每次都換來