鄭容對她的到來並不意外，坐在太禮監的寶座上，她手裡握著大理寺並著禮部吏部的卷宗和文書，十分平靜地審視著明珠。太禮監是景帝在位時為平衡相權所設定的，太禮監、少府監、司禮監裡面的人右後宮中人擔當，直接聽命於御前，相權三分，也算是平衡朝野。

明珠站在她面前，神情平靜。鄭容把她上上下下打量個遍，才說：“太禮監向來不養閒人，沒有精鋼鑽就別攬瓷器活，你受太后之命前來，我照樣可以把你趕出去。”鄭容和嚴鶴臣是兩類人，嚴鶴臣像是蟄伏著的狼，伺機而動，而鄭容卻像是獅子，端的是磊落光明，不喜歡給人精神上的壓迫。

明珠點頭說知道了。她從心裡面生出幾分對鄭容的羨慕，羨慕她舉手投足都是颯沓風情，羨慕她有自己驅動自己的本事和魄力，故而對她的尊重非同一般。

起初不過安排她做些尋常的雜物，整理卷宗或是旁的什麼，後宮不得干政，明珠身上沒有官銜兒，這些與朝堂相關的事，明珠插不上嘴，也無權過問。可若是調配闔宮用度，分配賞賜，明珠上手學得很快。她心裡頭對鄭容的一切都發自內心的崇拜。

直到那一日，從內務府回來，明珠瞧見院子裡烏泱泱地站了兩排人，看模樣穿戴，分明都是掖庭裡的羽林郎，太禮監裡頭所有的宮女女官都被趕了出來，明珠立在簷下不解其意。只得隨著眾人在一旁等著，過了半個時辰，就見皇上從裡頭走了出來，他的衣冠還算整齊，有小黃門上前整理好他的青玉佩綬、和羊脂玉帶。

皇上邁著闊步走了，也不見鄭容從裡頭出來，明珠直愣愣地走進去，就看見鄭容坐在桌邊，慢慢梳著自己的長髮，她鴉色的長髮垂了一身，像是光潤明亮的綢緞，上頭半點裝飾也沒有，脫去了官帽，整個人也有了幾分/身為女子的柔旎來。

眾人皆見怪不怪，明珠心裡惴惴不安地走回自己的位置上。想不到鄭容和皇上還有著這樣一層干係，也難怪她深受皇恩，榮寵不衰，許許多多的賞賜，常常流水地賞給她，如今想來，皇上打得也是一手好算盤，左口袋的銀子流進又口袋，裡外裡都是一家人的。

鄭容也並不覺得羞赧，整理好了自己的衣服，便開始一樣一樣地把事情部署下去。太禮監裡頭是整個掖庭，難得一處不分男女，任人唯賢的地方，只不過到底顧忌著仁義禮教，男女臣工大都各司其職，辦事的地方也不在一塊兒，鮮少有聊天攀談。

帶著明珠同內務府往來的宮女名叫珍珠，到了年底就能放出宮了，她急著找人頂替她的活計，故而對教導明珠也格外用心費力。明珠學得快，也樂意用心，故而學得比旁人也要更好些，鄭容對她也算得上滿意了。

半年的日子過得像流水似的，明珠仍舊是整日奔波在太禮監與永巷只見，與闔宮上下、內務府皆有所往來。她上手學得快，待珍珠離宮之後，鄭容給她冠了一個頭銜，倒不是什麼煊赫身份，不過是個八品的小官，可明珠依舊心滿意足起來。

太后的身子一日不如一日了，就連除夕都沒有什麼歡喜的氣氛來，明珠從少府監回來的時候，又見著一堆人呼呼啦啦地圍在院子裡，輪番兒和鄭容見禮，明珠不知其意，又走近了幾分才說：“姐姐當真是好運氣，如今入宮便封了才人，如此就恭喜姐姐了。”

鄭容求仁得仁，如今終於離她心儀的位置更近了一步。皇上算盤打得好，若是太后新喪，就算是帝王家也要為太后守上一年的孝期，日後只怕要再等上好些個時日，索性在這個時日裡頭迎了鄭容入宮。

賞賜流水一樣送進來，送到鄭容眼前，鄭容單手撐著腮，十足十的嫵媚模樣，她對著明珠溫婉一笑說：“你的風名我早有耳聞，如今我倒想問問你，為什麼不願意入宮呢？”

皇上對明珠的態度微妙，在掖庭裡頭早已算不得什麼秘密了，明珠微微蹲了蹲身，輕聲說：“人各有志，奴才不想圖這些天家富貴。”說完了反倒是自己自覺失言，惴惴的不安，生怕鄭容覺得她別有所指，意圖嗤笑她貪慕富貴似的。

鄭容比她想得開，嘴角微微牽動了一個笑容，整個人身上都帶著不可忽視的風情：“我和你相反，我到底是貪圖了這富貴榮華。”而後便是沉默，她似乎是笑了，又似乎沒有。

自嚴鶴臣離宮之後，皇上在處理政務上，只覺得頗多掣肘，從六部的大事小情，再到鴻臚寺、太常寺、大理寺、宗正寺、光祿寺，樁樁件件的應接不暇，嚴鶴臣原本不費吹灰之力的事情，朝臣們不熟悉六部架構，常常手忙腳亂。

可偏偏沒有任何人提出要讓他官復原職，人人都覺得，