我抬眼看看她，又垂頭盯著那隻花簪，良久後拉過迢兒的手，“若我說沒想收買人心，這話顯得假。但我確是真心待她。“

迢

兒道：“我知道。”

我將今日被司徒鄞刁難的事說了，看迢兒沉默下去，我笑容發苦：“我不介意在無人問津的冷宮窩一輩子，但哥哥的性命要保，鍾家的聲名也要顧。宮門似海，不是明哲保身便能了事……如果有朝一日我變了，迢兒，你只當從來沒有識過我。”

迢兒抹了兩回眼淚，噎聲道：“小姐就是小姐，才不會變……”

到底會不會呢？

世殊事異，將來如何，我亦不能自知。

為怕太過顯眼，銀箏來得不算頻，只是一來就鬧上大半日，正好讓宮裡熱鬧些。

來過幾次她漸漸明白，司徒鄞待我實則不如外面紛傳的那般，不由替我不平：“想不到皇兄居然只當你為一個擺設，卻不識嫂嫂這樣的人是萬金難求嗎？我替你出頭去！”

她幾次這樣說，我都連忙阻止。

什麼萬金難求，也只有銀箏這樣直性的人才待我好，他日一文不值之時，只怕是身陷泥途，難以自救……

“你若多嘴我便生氣了，讓皇上以為我聯合內眷邀寵，我的日子更難過了。”

銀箏不甘，迢兒幫著勸了幾句，方才漸漸迴轉過來。

這日清早從瑞祥宮請安回來，即使一路坐著軟轎，仍覺膝蓋被凍得僵硬。

進了殿門，迢兒讓我移上暖炕，將暖手爐擱在腿上，又在鼎爐里加了好些炭，撥得火花嗞拉拉地響。

北褚隆冬難過，我命值班的都不必在外苦守，進外殿暖和暖和。

他們千恩萬謝，都擠在爐旁烤火，見我無意約束，偶爾低聲說笑幾句。

迢兒捧來熱茶，嘆氣道：“這冷日子什麼時候才是個頭，下面的人大半得了凍瘡，再這樣下去，宮裡的凍藥怕都不夠用了。”

我也嘆息，“不單咱們宮裡這樣，處處都是如此，今年的冬天好像格外冷。”

也或許，是我頭一次不在家裡過冬的緣故。

迢兒愁眉苦臉，我強打精神逗她：“就你愛絮叨，夏天怕熱，盼著冬天，等漫天飄雪了又嚷著冷。你這麼個挑剔法，連老天爺也無可奈何了。”

“這是人之常情嘛。”迢兒撅著嘴。

“年有四季可不也是天之常理？”

午飯後睏乏，想著小睡一會兒，殿外卻一陣吵鬧，其間一道媚厲的聲音格外清晰。

我一個激靈，什麼睏意都沒了，正在繡花的迢兒撂下針線，起身仔細聽了聽，回我一個警醒的眼神，“小姐沒聽錯，是應妃。”

怕是來者不善。

我這廂剛穿好靴子，秋水打簾子進來，神色緊張道：“應妃帶著一群人在凝碧園那顆枯楊樹下，中間也不知圍著個小丫頭還是小太監，正被應妃……用鞭子打。”

我登時攏起眉頭，冷聲道：“她要教訓手下人，偌大個握椒殿盛不下？到我這裡髒我耳目，豈不是挑釁！”

秋水遇到這等事向來謹慎，斟酌著說：“臘八那樁事兒，我們忘了，應妃卻還記著。今日她來，必然是為討回顏面。娘娘只作不見，隱忍一時，她也不敢明目張膽尋上來的，否則撕破臉皮……”

迢兒大聲道：“都被人欺負到家門口了，這臉皮即使沒人撕破，自己也沒臉要了！”

我冷笑：“不錯，鼓勢一弱，節節敗退。她敢在這裡馭下，就不怕別人看。跟我出去！”

待我領人趕至凝碧園，才覺氣氛不大對勁。

從我這裡看去，素白一片的雪地上飛濺了無數血漬，渾圓如珠，拖拉一路延伸樹下，觀之觸目驚心。

應妃打得貫注，居然沒有注意到我們，一邊打一邊說些狂言穢語。

我看清她手中揚起的火紅鞭子，又是一陣驚心。

火蟒軟鞭，是隻在古書上才有記載的殘忍兵器。鞭上每隔一寸環一圈倒刺，刺上又有倒勾，鞭打在肉上，非得連皮帶筋地勾下一層血肉不可。

“應妃娘娘！”

一聲之下，應妃停手看我，一愣後轉笑：“冬冷寒天，嫻妃怎麼有雅緻出來散步？”

我滿面假笑：“不如姐姐有興致，想是握椒殿太小，盛不下姐姐金枝玉體，反挪到我這小地方來教訓手下人？”

“嫻妃說笑，本宮是怕弄髒我的地方。”

言下之意，我的地方就不怕弄髒？

我眼