將王賓送進殿內，按照慣例將殿門拉上守在外面，王大人這麼晚來，必有大事。自己的人頭只有一顆，猜不得，聽不得。

王賓踏著小步子上前跪倒，參拜道：“臣左羽林將軍王賓，叩見陛下，願吾皇萬福金安。”

多年的軍旅生涯讓姜鑠當了皇帝依舊留有過去的習慣，他穿著金線繡龍紋明黃色絹布甲，褐褶白褲，平巾幘用金飾玉簪導，冠支以玉。眼睛裡雖因勞累過度布著血絲，但整個人卻看起來精神奕奕。見王賓的參拜，姜鑠英俊的臉上帶著一抹溫和輕笑，順手端起提神的藥茶，道：“王卿請起。”

姜鑠啜了口苦茶，眉頭微微皺住，似有意無意道：“王卿方才見到公主了吧，你如何看待現如今的她。你我君臣共謀下這江山，有如手足般親密，王卿但說無妨。”

王賓忽然感覺一股無形的壓力向自己攏來，姜鑠已經是九五之尊，伴君如伴虎，而自己是他最得力的鷹爪，那更得三思後行。怎麼辦，該怎麼　回答。

老實說？臣覺得德妃娘娘目光閃爍不定，恐其日後為前朝謀劃，陛下當早作提防。說了這話，一則會得罪李月華，同時也會讓姜鑠認為這條狗太涼薄，不可信。二則有挑撥李氏與姜氏之嫌，弄不好兩方都會弄死他。

說謊話？臣看娘娘有如今的福澤深厚，全得陛下所賜。哼，這樣奉承的話更說不得，皇上屬於那種直截了當，看重實際的聰明人，諂媚會讓他覺得你這人頭腦空空，只會拍馬屁。

這如何是好，如何是好！皇上老謀深算，城府極深，一句話說不對惹怒了他，就等著秋後算賬吧。不管了，只有這個法子可以一試。

王賓忽然撲通一聲跪倒在地，只見這個儒雅的男人面色慘白，雙腿抖如篩糠，他伏在地上驚懼道：“臣不敢妄議天家，更不敢跟天子比肩，求皇上恕臣抗旨之罪。”

姜鑠垂眸看著階下跪著的男人，他用食指將微皺住的眉頭撫順，起身下去親手扶起王賓，勾唇笑道：“王卿何罪之有？倒是朕叫你算計你老姨夫意國公蘇照晟，這才是強人所難。”

王賓連頭也不敢抬，他心裡暗道：果然皇上方才是試探自己，如若不是，那為何不接著說德妃，而是話頭一轉到蘇照晟身上。好險，好險。

“能為陛下分憂，是臣之本分。能為朝廷做貢獻，更是臣之姨夫幾世修來的福分。”王賓彎腰接著謙卑道：“臣願赴湯蹈火，萬死不辭。”

姜鑠一言不發，他看了眼左牆邊還未處理、堆積如山的摺子，搖頭嘆了口氣，只見這個冷酷男人眼中出現難得的仁慈之色，他恍惚道：“王卿，你知道麼。朕開始確實存著為老父長姐報仇的心來起兵滅李陶王朝。可後來，朕卻改變這初衷了。”

姜鑠說到這兒停了下來，他走到紫檀木案桌前拿起一塊極骯髒並帶有血漬的布頭，　回頭對王賓嘆道：“三年前在利州，朕親眼看到一古稀貧者因未能繳納過重的賦稅，死在官府衙役亂棍之下。”

王賓顫抖著手從姜鑠手裡接過那布頭，上面的血漬早已變成骯髒的黑褐色，不知是受了皇上悲慼情緒的感染還是別的什麼緣故，王賓竟覺得這東西有千斤重。

姜鑠重新　回到龍座坐下，他大手握著鎏金龍頭，嫌惡地看著金碧輝煌的大殿，冷冷道：“民何罪之有？何以易子而食，何以老不得善終！罪該萬死的是昏庸無道的皇帝和貪婪無厭的官吏。朕自那日起就將這布頭隨身攜帶，發誓若有朝一日能當權，必還清政於天下人，使老有所終，壯有所用，幼有所長。”

王賓此時百感交集，梟雄一樣的人物從未在歷史的長河中消失，彼如呂不韋，苻堅，曹孟德等。阿瞞區區太監之義子，竟敢在大廈將傾的危朝持劍而起，這就是心懷天下的情懷，而姜鑠，就是個了不起的梟雄。梟雄不是每個人都能理解，更不是每個人都敢做的，能輔佐其成就霸業，那是為人臣最值得自豪的。

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意國公府

府裡所有人都警醒著伺候，不僅裡裡外外地將家裡清掃了一遍，更誇張的是各門上迎人的僕婦、管事都穿上節裡才穿的新衣。為的是什麼，寵臣王大人今日要來府裡參加家宴了。面上說是吃一頓便飯，實際上就是定親宴，七姑娘真是福澤深厚啊，現閤府裡誰不羨慕她，而那位吃不到葡萄的老五蘇婉，更是把老七恨得牙癢癢，恨不得活吞了她。

蘇照晟是長者，坐了主位，左手邊是王賓　，右手邊依次是夫人王氏，七女蘇媯，小兒子坐在了末座。

蘇媯今日穿了件鵝黃色寬袖襦袍，裙束的雖高，但掩不住胸前傲人的弧