“可是，之前不有太醫為皇上請過脈嗎？怎麼沒有早發現呢？”

院使道：“起初皇上症狀較輕，雖有過懷疑，一直未敢確定。”

我想了想，還欲再問，皇上忽然開口道：“朕，還能活多久？”

院使艱難地答道：“……長則一年半載，短則兩三個月。息賁是一種極其兇險的病症，目前暫無有效的治療方法。”

皇上陷入了靜默，神情沒什麼變化，蒼白的嘴唇卻好像在微微顫抖。良久之後，啞聲道：“朕知道了。你們倆先下去吧，朕有些話想要單獨跟戚愛卿說。”

二人叩首，很快退了下去。

***

“朕得息賁這件事，只有你們三人知曉，朕不希望有第四個知情人，明白嗎？”

竟然連元皇后和傅諒都不知情嗎？我心下暗吃一驚，來不及多想，忙道：“微臣明白，皇上如此信任微臣，微臣受寵若驚。哪怕米分身碎骨，也絕不會透露半句。”

皇上點頭，將手中的奏摺遞給我，道：“這是今天清早前線送來的戰報，你看看。”

我接過奏摺，迅速翻閱。

原來，就在前天夜裡，宋容書這個蠢蛋做了一件自掘墳墓的事情。

他本是個貪生怕死之人，見齊軍已經打到建康城外，遂將建康城附近的十萬宋軍集結起來，全部部署在城內外。這樣也就罷了，他對行兵打仗一竅不通，全然不聽大臣們的合理建議，卻聽信兵部尚書魏瑾的讒言，竟然倉促出兵，主動向傅惟大軍發起攻擊。

奈何宋軍連傅惟的影子都沒能看到，一出建康城就被秦虎打了個落花流水。宋軍將領為保全性命，立刻投降，並引導秦虎大軍從玄武門進入建康城。我軍士氣大振，勢如破竹，建康守軍根本無法抵擋，眨眼間便全軍覆滅。

當天夜裡，劉恩率軍從朱雀門入城，兩路大軍順利順利，直攻皇城，俘虜了宋容書。宋容書同意投降，傅惟將於十月十八，也就是明天進入建康，與他商討具體事宜。

伐宋之戰，至此宣告全勝。

我闔上奏摺，笑道：“恭喜皇上，天下一統！”

皇上側首猛咳了幾聲，大約是用了力，雙頰浮起一絲不正常的嫣紅。他舒了口氣，淡淡地笑道：“老二……他果然沒教朕失望。父皇的遺願朕總算是完成了，來日下到地府，對他也有交代了。”

“皇上……”鼻子發酸，視線不由自主地模糊起來，我揉了揉眼睛，哽咽得說不出話來。

也曾恨過他，恨得飲食難安，恨得錐心蝕骨。恨他不辨是非，不辨忠奸，聽信元皇后的誣陷之詞，將爹爹生生逼死在牢獄之中。最早入朝時，天知道我要花多大力氣，才能剋制住一刀結束他的衝動。於我而言，每天上朝都是煎熬。

我以為他殘害忠良，昏庸無能。後來卻發現，他竟是一位難得的好皇帝，非但愛民如子，選賢任能，且勤於政務，宵衣旰食。當年的事情牽連甚廣，其中隱情，他並不知曉。

“傻丫頭，哭什麼。生老病死乃人生常態，誰能逃得過一抔黃土的結局？朕在位這些年，早已將生死置之度外。”他笑得很是慈愛，這一刻，彷彿他不再是高高在上的帝王，只是一個和藹可親的長輩。

我咬唇忍下淚意，勸慰道：“皇上，我大齊地廣物阜，人才濟濟，說不定有民間高手能治癒息賁，您不必太過絕望。”

“罷了，生死皆有定數，強求不來。朕昨天想了一宿，朕走之後，到底該由誰來繼承皇位。阿諒是不成器，但他到底是在朕跟前長大的，是朕第一個兒子，朕總是盼著他好，想把皇位傳給他。這些年你也費心不少，他扶不起，朕實在很心痛。”

我沉默不語，心口堵得厲害，極不是滋味。

“老二在一眾兄弟中是最能幹的一個，文武雙全，聲譽極高，這次又為大齊立下了如此煊赫的戰功。若由他來繼承大統，非但能令百官信服，也是民心所向。”皇上輕揉太陽穴，長長地嘆息，道：“戚愛卿，你說朕應該怎麼選？”

我默然怔住，頓時心亂如麻，怎麼也沒想到皇上竟會如此直接的問我這個問題。耳畔響起元君意昨日的詢問——戚大人，若非要你選，你會站在哪一邊？傅諒，還是傅惟？

我會怎麼選？

我垂眸斂目，道：“皇上，此事關乎齊國的江山社稷，微臣不敢妄自進言。”

“昨天朕問阿諒，是否願意娶妍歌為太子妃，他的答案還是不願意。朕問為什麼，他卻說他已有喜歡的女子。朕又問是哪家的千金，他說，”稍頓