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林木蘭說著伸出手掌，叫兒子看：“你瞧，在林府，你外祖父就好比這大拇指，是一家之長，他辛苦操持，為一家人遮風擋雨，一家大小都仰賴於他，自然都想得到他最多的關愛和照顧，可人心畢竟就那麼大，分來分去，難免就有了高低不均，就像這其餘四個手指一樣。”

延平看著四個長短不一的手指，若有所思。

“你現在還小，可能不甚懂得，這人呢，是不可能完全無私公正的，總有偏心的時候，做父母的，一旦子女多了，更是難免如此。”

延平忽然介面：“我知道，就像二哥。”他再小也知道爹爹對二哥一向冷淡，與他們三兄弟完全不同。

林木蘭輕輕嘆息：“是啊。不過二哥的事另有緣故，你現在還小，孃親說了，你也未必能明白，你只要記得，二哥並沒做錯什麼，也並不是他有甚不好，你以後還要尊重這個兄長，知道了嗎？”

延平乖乖點頭：“孩兒知道。”

林木蘭摸摸他的頭，這些事情她本來沒打算這麼早就跟兒子說，卻沒想到於祥多事膽大，竟先跟延平說了那一通話，她惱怒之餘，也不得不跟延平細細講說這中間的道理了。

“這種偏心當然也不限於子女中間，你爹爹有你爹爹的喜好，與各位娘子的情分也有所不同，總有厚此薄彼的時候。一旦有這樣的事，難免就有人心氣不平，生出些矛盾來。只是這並不是什麼了不得的錯事，就像你和兄弟們都想得到你爹爹的誇獎一樣。”

延平點點頭：“上次爹爹只誇我的字有進步，四哥並沒怎樣，可是五哥很沮喪，我還送了五哥一本新字帖。”

“是啊，你看，其實這不過是尋常之事，五哥沮喪一回，很快就能丟開，繼續努力。所以就算孃親和彭娘子之間有甚不愉快，也並沒什麼大不了的，更不會影響你與五哥來往。何況彭娘子對孃親一向恭敬有加，你就更不必擔憂了。”

延平聽了孃親這番話，頓覺心上一鬆，又接著問道：“那我和四哥更要好，五哥也與四哥更要好，都不要緊麼？”

林木蘭輕輕點頭：“孃親剛才不是說了嗎？人心難免有些偏，”她說著就把手掌按在延平左邊胸口處，“喏，這裡就是你的心在跳了，你看它在偏左邊的地方呢。再說了，四哥是看著你長大的，從小就照顧你，你跟他更親近才是正理。五哥也是一樣，他與四哥一般年紀，一同入學，情誼比旁人深，也是正理。延平，人和人之間的情分，不是隻靠血脈相連，還要看相處，看投不投緣，在一處時是自在還是不自在，是高興還是不高興，你明白了嗎？”

延平似懂非懂，但他想起了今日五哥一直看向大姐姐，便道：“可是五哥好像更親近大姐姐。”

林木蘭笑道：“那是自然了，就像你跟元嘉一樣。一母同胞，朝夕相處，更比別人親近，也是毋庸置疑的。”

延平就伸出自己的手來，點著中指說：“這是我，”又點食指，“這是四哥，”無名指，“這是元嘉，”大拇指，“這是五哥。”

林木蘭被他逗的笑出了聲：“好啦好啦，也不必分的這麼清楚，有些事啊，都在你的心裡，時候長了，你自然就明白了。”

延平心事消散大半，終於也高興起來，但他還記著一個重要的問題，便鼓起勇氣又問：“孃親，那昨夜裡，我說要找四哥和五哥來玩，是做錯了嗎？他們來了，就會分走爹爹嗎？”

“這話是誰跟你說的？”林木蘭雖然早知道實情，還是要聽兒子自己告訴她。

延平悶悶答道：“於祥說，爹爹昨日只想與您、元嘉和我一同守歲，這是爹爹對我們的關愛，我叫了四哥五哥來，就是把關愛分了出去。”

林木蘭收起笑容，正色道：“延平，你要記著，於祥只是個小黃門，是下人，他奉命侍候你，也有勸諫你的職責，可這等話卻輪不到他來講。再一個，他見識胸襟都有限，你是皇子，若聽了他的話，真的把這些放在心中，與兄弟們斤斤計較於父皇陛下的寵愛，那你成什麼了？”

延平聽了這話，立刻起身，站到旁邊，神情恭敬的聽母親教誨。

“你爹爹是聖明天子，能洞察世事，也有自己的喜好。只要你們好好讀書上進，正道直行，那你爹爹就會十分喜歡。可你若是聽了於祥的話，整日想著動些小心思，怎麼獨佔你爹爹的寵愛，那便是走了彎路，不止你爹爹知道了不喜，孃親也會十分失望。你是堂堂男兒，無論什麼時候，做什麼事情，都要想著堂堂正正，這才是做人的本份，知道了嗎？”

延平