“牙尖嘴利的刁婢！”陳太后滿面厭憎地喚過彩雲，“給哀家過去狠狠掌她的嘴！”她恨極了慕千雪，自不會對夏月有半分容情。

小元子大驚，連連道：“太后息怒！太后息怒！”他的話並沒能阻止彩雲，後者來到夏月身前，冷笑一聲，甩手狠狠摑去，一掌接著一掌。

夏月不敢躲閃，生生忍受著兩頰傳來的劇痛，小元子等人又驚又急，紛紛跪下替夏月求情。

清脆的掌摑聲驚醒了慕千雪，勉強定一定神，“夏月並未犯錯，太后何故如此罰她？”

“以下犯上，尊卑不分，這難道都不是錯嗎？”陳太后厭惡地盯著她，“還有你，為一己私仇，慫恿皇帝親征，以致皇帝下落不明，簡直罪該萬死！”

“臣妾從未慫恿陛下親征，甚至屢屢勸阻，無奈陛下心意堅決，任臣妾如何言語，都不肯更改。”

容氏拭一拭眼角，恨聲道：“你自是這麼說，可整個大周誰人不知陛下就是為了你才親征西楚的，且還這麼倉促；現在弄成這樣，高興了？”

慕千雪看了一眼夏月，後者在彩雲毫不留情的掌摑下，兩頰高高腫起，嘴角也破了，不斷滲出血來，好不悽慘；而陳太后一直沒有停手的意思。

默然片刻，她對張進道：“容貴人對本宮不敬，你過去掌她的嘴！”

容氏沒想到她會突然發難，臉上一陣發白，看到張進朝自己走來，下意識地往後退了幾步，不自在地道：“娘娘誤會了，臣妾……臣妾並無不敬之意。”

見慕千雪並沒有阻止的意思，容氏朝陳太后投去求救的目光，她好歹是正六品貴人，被人這樣當眾掌摑，往後哪還抬得起頭來。

陳太后知道慕千雪是借題發揮，想要迫她停手，心中厭憎更甚，在張進離著容氏還有一步之遙時，她緩緩開口，“好了，都給哀家退下。”

在彩雲收手退下後，小元子趕緊扶著夏月退後，唯恐慢上一步，又讓陳太后尋到機會問罪。

“哀家之前念著皇帝對你一往情深，你又幫過皇帝，對你一再容忍，你可倒好，竟是變本加厲，屢次置皇帝於危險之中，如今更……”只要一想到東方溯音訊全無，陳太后便難過得說不出話來。

趁著他們說話的功夫，張進悄悄撿起摺子看了，也是驚駭不已，在一番飛轉的心思後，他開口道：“奴才知道太后擔心陛下，但陛下身邊有二十萬大軍在，別說區區一個西楚，就算三國聯手，也不可能悄無聲息地滅盡二十萬大軍；奴才記得那附近山巒連綿，地形複雜，想是一時失了聯絡，正如夏月剛才所言，指不定明兒個就有陛下的訊息來了呢。”

陳太后咬了銀牙道：“既是這樣，那你倒說說，為何這麼多日，始終找不到皇帝？”

張進哪裡答得出，吞吐道：“或許……或許是王將軍大意了。”

容氏愁容滿面地道：“陛下與二十萬大軍同時失蹤的訊息要是傳出去，怕是整個大周都要亂了，還有西楚與北周，他們定不會放過這個機會。”

她每一句話，都似刺一把利刃，狠狠刺在陳太后心頭，令她越發怒不可遏，胸口起伏起潮漲潮落，“慕千雪，你還有何話好說？”

慕千雪默默望著窗外明媚如金的春光，半晌，她深吸一口氣，迎著陳太后厭憎狠厲的目光，端然一禮，“陛下答應過臣妾，會平安歸來，臣妾相信，他一定不會食言，還請太后耐心等待。”

“耐心等待……”陳太后怒極反笑，下一刻，她豁然揚手，狠狠一掌甩在慕千雪臉上，“到了這個時候，你還一心想著為自己開脫，絲毫不在意皇帝安危，該死！”

容氏眼底掠過一絲痛快，假惺惺地上前勸道：“太后息怒，貴妃未必是這個意思。”

“哀家聽得分明！”陳太后面色難看如鬼魅，緩緩道：“哀家一早就說過，誰敢做出傷害皇帝的事情，哀家——絕不輕饒。”

張進聽得心驚肉跳，知她起了殺意，趕緊道：“娘娘對陛下情深意重，斷然不會做出這樣的事情來，還請太后明鑑！”

陳太后森森盯了他，“哀家就是相信她的‘情深意重’，才讓她有機會加害皇帝，現在……也該是時候撥亂反正了。”

不等張進言語，陳太后聲色俱厲地道：“來人，將慕氏帶到佛堂前跪著，皇帝什麼時候平安，她什麼時候起來。”

小元子一驚，連忙道：“太后使不得，娘娘身懷六甲，這樣跪著實在吃不消，請太后開恩！”見陳太后不語，他又急急道：“奴才……奴才願意替主子罰跪。”

“