“吱呀！”兩扇硃紅錦門應聲而來，一個梳著雙髻的丫頭走了出來，在看到慕千雪後咦了一聲，也不說話，只是上下打量著。

龜奴瞅著氣氛有些不對，輕聲道：“紫鵑姑娘怎麼了？”

紫鵑是丫頭，本沒資格被人稱一聲姑娘，但琴清是紅袖閣頭牌，連豔娘見了她都客客氣氣，不敢說半句重話，紫鵑做為她的貼身丫頭，自然也是水漲船高。

“沒什麼，你下去吧。”在打發龜奴離去後，紫鵑睨了慕千雪二人一眼，冷冰冰地道：“跟我進來。”

看到慕千雪二人，琴清臉上的欣喜化為失望，意興闌珊地道：“琴清突然有些頭疼，不能招呼方公子，請回吧。”

面對她的逐客令，慕千雪也不生氣，微笑道：“琴清姑娘是在等另一位方公子對嗎？”她沒有刻意改變聲音，輕靈悅耳，一聽便知是女子聲音。

琴清詫異地道：“你是女人？”

“是，而且我們曾經見過。”慕千雪的話令琴清陷入沉思之中，半晌，她恍然道：“我記得了，你是方公子的夫人，那日在秦淮河上見過。”

“琴清姑娘好記性。”慕千雪欠身一禮，淺笑盈盈，“冒名而來，實屬不該，但若非如此，怕是難以見到琴清姑娘，還望見諒。”

琴清拂袖落座，淡然道：“你見我做甚？”

“昨夜一見，夫君對姑娘稱讚有加，千雪慕姑娘之風采，所以冒昧來訪。”千雪是她的閨名，只有親近的幾個人知曉，倒也不怕洩露了身份。

“方夫人說笑了。”琴清自顧自斟了一杯茶，涼聲道：“夫人此來，應該不僅僅是為了看琴清一眼吧？”

“果然什麼都瞞不過姑娘。”慕千雪笑一笑，道：“是，我此次過來，除了拜訪姑娘之外，還有事情想請姑娘幫忙，我……”

“你不必說下去。”琴清漠然打斷她的話，“因為我不會答應。”

夏月皺眉道：“我家夫人客客氣氣跟你商量，你聽都不聽就拒絕了，真是好沒禮數。”

見自家姑娘被數落，紫鵑自然不會客氣，當即反唇相譏，“你才沒禮數呢，我家姑娘是為你們好，反正說了也是白說，倒不如省點唾沫星子。”

琴清舉手示意她退下，淡然道：“第一，我與你們非親非故，沒有理由幫忙；第二，我不喜歡管別人的閒事；這兩個理由足夠了嗎？”

夏月沒想到這個琴清這麼難對付，一時還真不知怎麼接話，半晌，她咬牙道：“原先聽我家爺說著，還以為你古道熱腸、樂於助人，原來根本是一個自私自利之人。”

琴清拔下一枝金簪，撥弄著捲曲焦黑的燭芯，平靜地道：“激將法對我沒用，幫人是客氣，不幫是本份，誰也挑不了刺。”

“姑娘說得固然沒錯，可如果這件事對姑娘自身也有利呢？”慕千雪一邊說著一邊拿起針線籮裡的剪刀，利落地剪去燭芯，隨著多餘的燭芯被剪去，燭苗漸長，恢復了之前的明亮熾盛。

琴清若有所思地看著她，“這話怎麼說？”

慕千雪給自己倒了一杯茶，笑意深深地道：“現在姑娘有興趣聽我說下去了嗎？”

琴清一言不發地盯著她，半晌，態度終是軟了下來，“琴清洗耳恭聽。”

“兩淮鹽價居高不下，百姓為了能吃上一口鹽，只能節衣縮食，如今又天降大雪，嚴寒深重，百姓生計越發艱難；我夫婦二人雖是閒人，卻也不忍百姓受苦，聽說兩淮鹽政使江大人對姑娘甚是傾慕，故而想請姑娘說一說情，讓江大人將鹽價壓下來一些。”

夏月一怔，望著慕千雪欲言又止，他們不是來請琴清幫忙打探帳冊的嗎，怎麼一轉眼，又變成了壓鹽價了，夫人這葫蘆裡賣得究竟是什麼藥？

琴清哂然一笑，“夫人說笑了，我只是一名青樓女子，沒資格也沒立場去說這件事，退一步說，就算我說了，江大人也不會答應。”

“試都沒有試，就先一口否決，姑娘不覺得太過悲觀了嗎？”

“不是悲觀，而是告訴你一個客觀事實。”琴清搖頭道：“這件事沒你想的那麼簡單，你不要插手了。”

慕千雪捧著溫熱的茶盞，目光幽幽地道：“聽姑娘口氣，似乎知道些什麼？”

琴清面色微微一滯，“我不知道。”

慕千雪捕捉她眼底細微的惶恐，微笑道：“只要姑娘肯幫這個忙，我願幫姑娘離開此處。”

“離開……”琴清喃喃念著這兩個字，有片刻的失神，復已平靜如常，“夫人覺得我會缺贖身的銀子嗎？