冬梅緊緊咬著下唇，一邊是跟隨了二十多年，待她如親妹的主子，一邊是與自己血脈相連的親人，手心是肉手背也是肉，她該怎麼辦？

尹秋嘆息道：“我知道陳太妃待你不薄，但你侍候她這麼多年怎麼也夠還了，難道你還真想看到趙家滿門滅絕嗎？”

冬梅低頭不語，因為太過用力，下唇被咬得滲出血來，緩緩滴落在碧水綠的衣衫上，化為一點暗紅印記。

衛太后也不催促，端過一旁茶水徐徐飲著，鳳口銜下的白玉珠子在燭光下寶光流轉。

人性都是自私的，她相信冬梅會做出一個正確的選擇。

隨著燭淚不斷淌落，燃了大半夜的蠟燭越來越短，在剩下拇指長短時，有宮人取來新的銷金硬燭，一枝接一枝換上。

在殿中蠟燭煥然一新之時，衛太后的聲音緩緩響起，“如何，想好了嗎？”

聽著這猶如催命符一般的話，冬梅俯身磕頭，“奴婢家人與這件事沒有任何關係，求太后開恩，不要牽連他們。”

“決定牽連與否的，從來都不是哀家，而是……”衛太后折了一朵入夜前新摘的紫羅蘭，親自簪在她鬢邊，“你！”

冬梅抬起顫抖不止的手撫著鬢邊的紫羅蘭，澀聲道：“若奴婢可以做主，又何必跪在此處。”在短暫的停頓後，她似下定了什麼決心，迎著衛太后的目光，緩緩道：“三代富貴自然是好，但違心冤枉太妃得來的富貴，請恕奴婢無福消受。”

衛太后的笑容僵在唇邊，周寧臉色一變，走過去用力甩了冬梅一巴掌，厲喝道：“好個不識抬舉的賤婢，真以為太后不敢殺你嗎？”

冬梅望著被甩落在地的紫羅蘭，愴然笑道：“太后手握生殺大權，殺奴婢不過是一句話的事情，豈有‘不敢’二字，但正如奴婢剛才所說，就算是死，奴婢也絕不會冤枉太妃。”

周寧待要再言，被衛太后阻止，後者盯著她緩緩道：“倒是哀家低估了你對陳氏的忠心，既然你要做一個忠心護主的奴才，那哀家成全你。”頓一頓，道：“尹秋，去京兆府傳哀家懿旨，冬梅協從陳氏謀亂，罪及三族，著將趙氏三族之內的人，全部押赴刑場，立即處斬，不論男女老幼，一個都不許放過”

衛太后冰冷不帶一絲感情的言語令冬梅渾身戰慄，伏在地上“呯呯”磕頭，“千錯萬錯都是奴婢一人的錯，奴婢願受任何責罰，只求太后高抬貴手，他們……他們什麼都不知道。”

衛太后能走到今日，成為後宮第一人，自是練就了一副鐵石心腸，莫說只是磕幾個頭，就算冬梅這會兒死在寧壽宮中，也不會改變什麼。

尹秋跟隨衛太后多年，對她的心思最是瞭解不過，故而腳步並未停止，但令她沒想到的是，就在快要退出殿門時，衛太后突然喚住了她。

尹秋滿面驚訝地停住腳步，“太后有何吩咐？”

衛太后冰冷如秋霜的目光漫過冬梅，無一絲憐惜，“將她帶去刑場，每隔一個時辰斬殺一人，直至她說實話為止！”

冬梅倏然抬頭，兩眼噴射出驚恐之色，下一刻她拼命搖頭，“不可以……你不可以這麼做！”

衛太后慢條斯理撥弄著纏在手腕上的佛珠，微笑道：“為何不可？”

冬梅看她的眼神猶如在看一個地獄爬出來的惡魔，“那是一條條活生生的性命，他們沒有做錯什麼，你怎麼可以說殺就殺了？”

“他們是沒有錯，但你錯了，所以，真正害死他們的不是哀家，而是你！”

冬梅激動地道：“先帝沒有將神機營傳給七殿下，更沒有給太妃留下什麼東西，太后為什麼就是不肯相信？”

衛太后揚一揚廣袖，神情冷淡地道：“這話你留著與被你害死的趙氏族人去說吧。”

“不要！”冬梅撲過去拉住衛太后裾角，痛哭流涕，“太后，您發發慈悲，放他們一條生路吧。”

衛太后俯身拉起她，聲音低沉而誘惑，“只要你告訴哀家，先帝留給陳氏的東西在哪裡，他們就都可以活著，且從此擁有享之不盡的富貴榮華。”

冬梅抬起滿是淚痕的臉龐，怔怔望著衛太后，就在後者以為她被自己說動的時候，突然扯住衛太后腕間的佛珠，用力一拉，無數沉香木打磨而成的佛珠失去束縛，叮叮咚咚地落了滿地。

誰也沒想到冬梅會突然這麼做，一時皆愣在那裡，冬梅抹去臉上重重疊疊的淚痕，冷聲道：“你如此濫殺無辜，就算拜再多的佛，念再多的經又如何，一樣要下十八層地獄！”

第一卷　第兩百七十八章　長夜