扔了出去。阿江是她在討飯的途中撿到的棄嬰。在被周湛派進西小院之前，這母女倆一直在紅繡那裡當差。而因著紅繡，吉光便很快跟這母女二人熟悉了起來。

和已年過三旬仍身姿窈窕的三姑不同，那阿江今年雖然才十三歲，卻是生得膀大腰圓，竟是比十二歲的吉光整整高出一頭有餘。可別看阿江生得如此，那個性卻是極為靦腆細膩，竟是從女紅到廚藝再到蒔花弄草，她竟是無所不精。有這巧手阿江對比著，吉光忽然就覺得，自己彷彿是個從野地裡鑽出來的粗人一般。

因此，當週湛得空再去西小院時，就看到吉光坐在窗下，正圓瞪著那雙貓眼，跟一根繡花針在較著勁。他不由就笑開了，伏著那窗框道：“真是好了傷疤忘了痛，你這病還沒全好，竟又玩上刺繡了。”

“原就差不多快好了，”吉光一邊對著那針眼兒一邊道，“不過是劉叔擔心我沒好全，叫我再養兩天罷了。”

“那你還是別費這精神了。”看她幾乎都要將兩隻眼給擠成對眼兒了，那針仍是沒有穿上，周湛不由就是一笑，伸手從她手中搶過那根針，在指間稍微捻了捻，又接過那線，竟是看都不看，將那線往兩指中間一穿，然後便得意洋洋地拎著那吊掛著一根銀針的線，衝著吉光一陣笑。

吉光看得眼都要直了，忙一把將那針線搶過去，不相信地仔細看了又看，抬頭崇拜地看著周湛道：“你都沒看手上，怎麼就穿上了？”

“一個老繡匠教我的。”周湛得意洋洋道，又指點著吉光，“你把針眼兒捏在兩根手指的中間，只要把線對準手指中間的針眼穿過去，即便不用眼睛去看，憑著手感也能穿上這針線。不信你試試。”

吉光自然不信，便按著他的法子將那針捏在兩指中間，竟真的一下子就穿了過去。她的兩眼不由就是一陣大亮，抬頭看著周湛笑道：“你竟連這個都會？”

“萬物皆有學問。”周湛笑著，將她手中的針線拿開，又道：“你且先別忙著玩這些費精神的東西，好好將養兩天。明兒是書院開學的日子，我就不帶你去了，你在家再好好養上一天，後天再跟著我去學裡。”

第二天，吉光自認為自己已經全好了，便一大早就去了清水閣。不想周湛說到做到，竟就是不肯帶她去學裡，只自顧自地領著那侍候筆墨的緘言去了書院。

吉光不禁一陣垂頭喪氣，又不想回西小院去，想了想，便去了灶下那邊。

這還是她被周湛帶走後第一次回到灶下。只是，她卻一點兒也沒有衣錦還鄉的感覺。胖嬸等人看到她過來，簡直就跟看到那“笑面虎”杜頭兒過來視察一般，竟全都那般規規矩矩地貼牆而立，一個個那戰戰兢兢的模樣，彷彿就怕她找上她們誰說話一般。甚至連張媽媽也是一副生怕哪句話不對就得罪了她的模樣，這不禁叫吉光深感一陣無趣。直到她看到那小梅躲在角落裡，以一種恐懼加討好的眼神看著她，她這才明白過來，她雖然沒變，但在別人眼裡，她已經不是灶下的那個小廝吉光了，而是王爺身邊的“紅人”。於是，略跟眾人閒話了幾句後，吉光便匆匆從那灶下逃了出去。

站在灶下院外的過道上，吉光不禁一陣呆滯。看來王爺是聽了她的勸，沒把小梅趕走，可他那雷霆之怒，到底還是嚇著了灶下的眾人，以至於那些原本對她很親切的眾人，全都寧願高高供起她來。

吉光原還打算去廚房裡找那些廚娘們聊會兒天，聽一會兒八卦的，經此一事，她便沒了那興致。

而叫她沒想到的是，她才剛要抬腳走人，那張媽媽忽地從灶下後院裡追了出來，卻是將一個包袱塞在她的懷裡，且還有些語無倫次地對她說著什麼“多多包涵”，“大人不記小人過”之類的話，直叫吉光一陣摸不著頭腦。直到她開啟那包袱，看到裡面竟是她當初換下的、被張媽媽抱走的那套衣裳，她這才明白過來，不禁更加感覺一陣失落。

就在她百無聊賴地在小徑上緩緩走著時，忽然便有幾個婆子過來討好地逗著她說話。她這會兒沒那精神跟人應酬，那幾個婆子卻仍是不識相地糾纏著她，也虧得紅繡身邊的大丫環清明路過，正好看到了她，便趕走了那些婆子，把她給帶回了擷英苑。

那紅錦這會兒正好也在，聽著清明說起吉光被婆子們圍著的窘狀，不由就是一陣大笑，又對吉光道：“那些人你可千萬別搭理，這府裡的人複雜得很，可不是誰都是心向著咱們爺的。”

吉光不禁一陣疑惑。

紅繡笑道：“你跟她一個孩子說這些做什麼。”又對吉光道：“你只要記得，爺身邊的事，誰問你你都不能說就行