如今，這一句話就算了卻了一條小性命，秀筠此刻竟像染了風寒小病，只求莞初抓藥來，吃了，便好了。莞初心裡不覺對那男人生出了恨意，究竟是如何迷昏了這拘謹可憐的女孩兒，讓她行下這苟且之事還要獨自承擔，如此心甘情願、大義凜然，真真是，不恥！

墮胎，這兩個字莞初從前莫說想，聽都不曾聽過。她自幼習醫學針是不得已而為之，一點皮毛只為救命，哪裡知道什麼藥能把那小性命從娘肚子裡剝下來，單是想一想就是一身的冷汗。若是二孃在就好了，或者……莞初忽地想起一個人來，騰地起身走到桌邊，昏暗之中匆匆研磨，提了筆，還未落下又頓住。這話怎能說給他？他雖身在藥王家，醫理藥典知道得比自己多，可畢竟是個男人，這閨房密事一旦白紙黑字落下去，清白如何說得清？除非……能見他一面，不妥，不妥……

墨汁滴在雪白的宣紙上，濃濃一團黑，像這房中眼前一般，抹也抹不開……

莞初頹然地跌坐，如何是好？秀筠把此事想得這麼容易，莞初彼時不想嚇她，只點頭應下說一切有嫂嫂。記得當年二孃呼喊了整整一天一夜方誕下睿祺，瓜熟自落尚如此艱難，這生生剝離又怎會不痛？脈象上看胎氣已是兩月有餘，再拖下去，恐更危險。如今那房中的丫頭們已是有些瞞不住，秀筠的繡房就在阮夫人眼皮子底下，一旦事敗，單是那羞辱就足以要她的命！

從未像此時這般覺得無依無靠，可自己卻又偏偏是那可憐女孩兒的靠。莞初深深吸了口氣，罷了，那孩子不能留！就算是真有個有情有義有擔當的男人在外頭等著，這一時半刻的、在肚子大起來之前也已然不可能明媒正娶。即便嫁了又有哪個婆家能頂著這七月產子的羞辱？只是，墮胎事大，斷不可草草為之，一旦閃失就是一屍兩命。

打定主意，莞初起身回到帳裡，在拔步床下的水晶鏡面裡頭，摳出一個小匣子。數一數，這是這兩個月積攢下的銀子，要想秀筠平平安安地保住清白，就得大把的銀票砸，唯一的法子只能是……

衣櫃裡一隻朱漆木盒，沉甸甸地搬出來，開啟，一疊一疊四方小紙，密密的小楷著點之下，一頁又一頁的工尺譜，或山，或水，或粼裡小鋪，五味人生，百轉玲瓏，都躍在方寸之間；目光落，琴音嫋嫋在便耳中響起，手指輕輕撫在角落的落款：杜仲子……

賣掉，全部賣掉！

……

江南的二月早早脫去了溼寒，嫩芽綻綠一夜之間爬滿枝頭。

春意清涼，再不似冬天的陰沉，日頭一出來便萬物欣喜。落儀苑的姑娘們褪去冬襖，春衫細綢，花紅柳綠，一時間，樓上樓下歡聲笑語。倒不是恩客們要怎樣，是這些女孩兒們自己玩起了興致，都曾是各教坊、勾欄裡的頭牌，卻自被恩客供養就不曾外頭出堂，可這一身的才藝本領卻從未生疏。暖春時候要與恩客們踏青賞花、到處遊玩，不得空閒；只有這初春時節是姐妹們聚在一處切磋琴藝、互相比試尋樂的時候，一年一度，名曰：賽蘭會。

捧場評判的自是各家恩客和最親近的友人，獎賞麼亦是他們捐出的金銀首飾和古董玩物，這也是一場比試。去年齊天睿從西洋弄來的一對祖母綠的水滴耳墜拔了頭籌，最後贏去的是一曲定乾坤的千落。眾人都笑往後你二人自己房裡給了便罷了，何苦拿出來現？誰人不是偏向自己心儀的姑娘，卻是這一熱鬧，搏得千金一笑，皆大歡喜。

明兒就是定好的日子，姑娘們湊了分子錢，廚房裡頭早早預備起了酒宴。千落獨自在房中調琴，想起那日上元節，她應著柳眉的主意原本是想留下他，豈料未曾行事自己心裡倒慌，見了他臉紅心跳、手足無措，一起吃湯圓、放煙花，他開懷笑，與她暢飲歡談，一時竟是忘卻今夕何夕，只望年年似今宵……後來，他被葉公子的小廝叫了走，千落雖心裡不捨，卻也鬆了口氣，這些年，莫說是那帷帳之下，就是親近的相擁都不曾有，這一夜如何能行事？更況，情意濃，又豈在床笫之前？那一夜對月撫琴，相思不盡……

手中的琴是他幾日前才弄來的一隻上等古杉琴，鹿角灰胎，瑪瑙軫足，音色醇厚，曠谷幽深。千落善笛，今年卻不打算吹笛，用他送的琴贏下他捐的首飾，才算圓滿。

“姑娘，姑娘，”

小喜從外頭急急地跑進來，紅撲撲的臉龐湊到千落身邊，神神秘秘道，“姑娘！你可不知道……”

“不知道什麼？”千落微笑著打斷她，“又從人家那兒聽了什麼絕密的訊息來？”每年的賽蘭會都是這些小丫頭們最起勁兒的時候，平日裡那嚼舌頭的毛病此刻就派了大用場，四