釘死的窗戶、重重的火油，這些都是一早定好的——一拿到繼位旨意，立即燒死承平帝，偽作火藥爆炸所致。意料之外的是，祝斗南還沒有出去，王晨嬰便連門也頂住了。

拍打聲和嘶喊聲都漸漸弱了。

王晨嬰夢囈一般：“你毀我一生，我毀你一命……”

用力過猛，吸入了太多濃煙，祝斗南反到是先承平帝一步。王弼一腳踢開他屍身，撲倒在承平帝身側：“陛下——陛下！”

“他……他說的不錯，他……的確是……最像朕……都是，報應！”

人之將死，其言也善。王弼痛哭流涕。

承平帝斷斷續續的：“好在……還有你對朕……忠心。可惜，朕沒有……不配有……好兒子。”

王弼一下揚起臉：“不！您有一個好兒子！您可知道，王氏所生，是雙胞兄弟！”

承平帝勉力露出一絲笑：“你這是……安慰朕……”

“不！臣所言，都是真的，他馬上就要趕來了！殿下他馬上就會來！”

承平帝搖了搖頭，吃力地動著手指。

“您要什麼？”王弼向旁邊爬了幾步，撿起祝斗南拿過的空旨，“這個？”

不知哪裡突來的力氣，承平帝掙扎著坐起來，一口咬破指頭，一筆一筆緩慢地劃在旨上。

兄終弟及。

最後，落下一個血紅的‘禪’。

“朕一輩子……都在‘爭’，臨死，終於明白了‘讓’……就算為了……修來生……”

“陛下！您不能閉眼，您等等，北極殿下他就要來了，您怎麼也要看他一眼啊！”王弼的聲音戛然而止，因為他發現，承平帝的頭垂向一邊，已經沒有任何氣息。

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朝著濃煙的方向，越季他們幾個人匆匆趕來。不知什麼緣由，祝北極的心亂成一團，只是他已失卻內力，想快，也只能依靠馬。

火光沖天的廢屋外，他們看到一個遠去的背影，有些像王晨嬰……祝北極的臉猛然轉向木屋，一個卷軸飛了出來，隨即最後一根木樑轟然倒塌，一切都不復存在。

開啟聖旨，眾人都看到了上面的斑斑血跡。

蹇策拉動一個拉環，城外的火藥炸開一片，韃靼軍倉皇撤軍。長城之內，古魯哥被祝北狩事先佈下的伏兵軟禁，迫他退回塞外。

戰火燒到這裡，終於熄止。只是鐵蹄所過之處，觸目驚心。

十日之後，祝堯禪終於合上了早已無用的雙眼，嘴角帶笑，流下兩行辭母淚。

地君仁慈，用十日的寬限，補償他人世的天倫。

他去時無比安詳，躺在溫暖的床榻，太后和祝北狩握住他兩隻手。

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老邁的劉寧跪在新靈前。

“二十多年前，先帝（祝堯齡）邂逅了一位韃靼少女。那姑娘聰穎明豔，就像是漫天烏雲中的一絲陽光。到韃靼這些年，頭一次，老臣見先帝笑。可是後來，就在二人已兩情相悅時，那姑娘卻說，她其實是韃靼汗的妹妹，血蓮公主，來到他身邊，只是為了以□□他叛敵。”

“先帝那時年輕氣盛，當即怒斬情絲，與她一刀兩斷，還誓言不到黃泉永不相見。那姑娘一言不發，離開了，從此，再沒回來。先帝是怒火攻心，老臣年長些，卻是旁觀者清。如果那姑娘真欲坑害，怎麼會自露行跡？也許當初她的確是受韃靼汗之命而來，可少男少女，日久生情，必定是動了真心，不忍繼續瞞騙。”

“見先帝從此形單影隻、鬱鬱寡歡。老臣幾次想要從旁提點，但終於還是忍住了，畢竟，那姑娘是敵邦公主。可後來老臣似乎明白了，以先帝的聰慧，公主是真心是假意，又怎麼會感受不到？只是他更清楚，二人為身份所累，各為其主，永無來日。”

“一年之後，公主託人送來了一個男嬰。那孩子的臉廓、眉眼，像極了先帝，只是，不會愁眉不展。抱著孩子，先帝他哭了，可是，仍不肯相見。”

“又過了十來年，公主又託人來說，她知道兒子乳名阿南，他父子心心念唸的，都是南歸。她窮盡十年之力，在青邊口附近開了一條地下密道，雖未完全打通，卻已接近長城。她願意離開草原，與他們一起入邊關，從此相夫教子做一個漢人，並約定了時間，與先帝會面。”

祝北狩一直在靜靜聽，這時抬起頭來，十來歲的少年已有記憶，他當然知道，父親後來並沒有去赴母