晚上21點30分，一架經過了特殊改裝的B…17飛上了天空，緊接著，10架魚雷機相繼升空。21點45分暗夜刺客編隊完成起飛。

羅恩就坐在第一架起飛的B…17裡面。這架B…17幾乎拆掉了整個的彈倉，空餘出來的位置，用以安裝了一臺巨大的探照燈。這部原本用於要塞防空的的探照燈可以保證飛機在5500米高度上可以用它把海面上的目標照得雪亮。而在這樣的高度上，軍艦的小口徑高炮完全無效，大口徑高平兩用炮shè速太低，夜間命中高空敵機的機率的和買彩票也差不了多少。飛機上還是保留了一個很小的彈倉，專門用來投擲照明彈。

當晚23時許，阿部弘毅中將指揮的由2艘戰列艦、1艘巡洋艦和14艘驅逐艦組成的第一炮擊編隊到達薩沃島以西，準備經薩沃島南水道進入鐵底灣。23時30分，裝備新型雷達的“海倫納”號巡洋艦發現了遠在14海里外的rì軍艦隊。卡拉漢一邊將目標位置通告給暗夜刺客編隊，一邊命令美軍攔截編隊向右轉向，試圖搶佔T頭優勢（在艦隊炮戰中，一方以橫隊方式攔截在另一方的縱隊前方。這樣攔截方可以使用艦首和艦尾的主炮shè擊敵目標，而敵人僅能用艦首的主炮還擊，並且後方艦隻的shè擊還會受到前面自己人的阻擋）。

接到通報後，B…17在一號區域連續投下數枚照明彈。這一片海面被照亮了，但在海面上並沒有發現rì軍艦隊。而此時，由於rì本艦隊進入到了島嶼的yīn影下，美艦雷達受到島嶼反shè的雷達波的干擾，也丟失了目標。

“往裡面一點再投幾枚。”羅恩一邊下達命令，一邊用架設在飛機上的望遠鏡繼續觀察海面。突然一段航跡映入他的眼中。“發現敵艦航跡！”

又是一串照明彈被投了下去，rì本戰列艦霧島號和比睿號那巍峨的身影首先在漆黑的海面上浮現出來了……

第一輪照明彈投在rì本艦隊後面的時候，阿部弘毅就知道艦隊暴露了。同時他也判斷：白天在瓜島一帶活動的美軍艦隊並沒有離開，他們正準備攔截自己的艦隊，和自己打一場夜戰。

“觀察哨注意觀察海面，各艦立刻把原準備shè擊機場的高爆彈和燃燒彈換成攻擊軍艦的穿甲彈。”阿部馬上下達了命令。

阿部並沒有想到黑暗中除了藏著敵人的艦隊，甚至還有魚雷攻擊機。當然，這並不能怪他。在這樣的暗夜裡用飛機攻擊運動目標，簡直就無法想象。

在第二輪的照明彈的光線中，rì本艦隊完全暴露在卡拉漢的面前。卡拉漢驚訝的發現：雙方的距離已經拉進到了6000米左右，如果自己繼續右轉，他的艦隊會直接和rì軍艦隊混到一起！

“停止轉向，驅逐艦施放魚雷，所有巡洋艦用炮火攻擊最接近的戰列艦。”T頭優勢已經無法獲取了。那麼，趁著敵艦還沒有發現我們，發動先發制人的一擊吧。巡洋艦上的155毫米炮是無法擊穿金剛級戰列艦203毫米的舷側裝甲的，甚至96…165毫米的水平裝甲也絕對不是155毫米的炮彈可以啃得動的。炮塔和司令塔更是想也不用想。不過，155毫米炮彈還是可以把這條戰列艦的上層建築狠狠地掃一遍的。尤其是和觀瞄有關的那些jīng細東西，可都經不住155炮的轟擊。而一旦這些被摧毀掉，戰列艦就是聾子瞎子了。

23時40分，美軍驅逐艦開始向rì本艦隊發shè魚雷。同時在舊金山號巡洋艦和亞特蘭大號巡洋艦的帶領下，美軍的5艘巡洋艦開始向比睿號戰列艦集火shè擊。

美軍一開火，炮口焰立刻被rì軍觀察哨發現。要說rì軍在夜戰方面的確是訓練有素。美軍剛打出一輪齊shè，rì軍就已經判斷出了美軍大致的位置。此時阿部估計美軍驅逐艦多半已經發shè了魚雷，相對於美軍的炮火，魚雷的威脅顯然更大。於是阿部一邊命令驅逐艦前出對敵人的炮擊編隊發起魚雷攻擊，一邊率領編隊轉向躲避應該已經發shè了的美軍魚雷。

6000米的距離，炮彈從發shè到落下，需時不過十餘秒。這麼短的時間，比睿號戰列艦根本來不及做出什麼反應，但美軍發shè的炮彈還是落空了不少。在這一輪打擊之後，比睿號戰列艦的上層建築有不少受到了損壞，但這並沒有對他的戰鬥力造成太大的影響。此時，rì本艦隊已經完成了跟換炮彈的任務，rì軍的14艘驅逐艦也已經開始轉向美軍艦隊並準備發起了反擊。

“左舷魚雷發shè！”在到達相應位置後，管間良吉中佐發出命令。於是幾枚威力巨大的93酸素魚