那婦人一輩子都沒摸過這樣明晃晃的金子，一時不禁有些呆住了，怔了半晌，方才拉著兒子跪下來千恩萬謝地磕了好幾個頭。然而此時，他們的恩人早已走遠。婦人扶著兒子站起身時，只見一個身穿粗布青衫的白鬍子老頭兒正站在自己面前，一雙深邃的眸子定定地盯著她的兒子，直看得她心裡升起一陣莫名的寒意。

“你……你是誰？”婦人開口時，聲音都有些微微發顫。

“我叫連城。”白鬍子老頭兒淡淡開口，隨手丟給她一個沉甸甸的錢袋，“令郎資質不錯，看得出是個習武的好材料，從今天起，他就是我的門下了。”

“不行！”婦人想都沒想，就斬釘截鐵地拒絕，“我不要你的的錢。我再窮，也不會賣自己的兒子！”

她一邊說著，一邊把瘦小的兒子緊緊護在懷中，彷彿生怕他被這古怪的老頭兒搶走了似的。

“無知婦人。”連城老頭兒呵呵一笑，語氣平靜而殘忍，“你以為，你能給你的兒子帶來什麼好處，難不成就讓他跟著你一輩子在街上討飯麼？就算討到了幾個錢，你們孤兒寡母還不是要坐吃山空，然後繼續當叫花子？能被老夫選中加入‘青蔓’，那是這孩子的福氣，可別因為你的見識短，耽誤了他一輩子的前程。”

“青蔓？”婦人喃喃重複著，並不知道那是一個多麼可怕的存在。

“孩子，那你的意思呢？”連城走過去摸了摸小男孩兒的頭，聲音十分慈祥，“你是想跟著你娘一輩子當個叫花子，還是想跟著我去學本事，以後出人頭地？”

小男孩兒想了想，然後很認真地說：“我不要當叫花子，很丟人的。”

“好，有志氣！”連城朗聲大笑，牽起小男孩兒的手大步流星地離開，“走吧，孩子，我現在就帶你去拜見少主，若是能被他看中，那你可就真的走運了。”

“少主……”小男孩兒喃喃，仰起臉問，“他一定是個很厲害的人吧？”

“那是自然。”連城得意地撫了撫鬍鬚，“放眼天下，武功能勝得過少主的人，不會超過五個。”

小男孩兒點點頭，目光中露出崇敬和期待的神色。

“阿福！”婦人喚著兒子的名字，急急追了上去，“阿福，回來，你不能跟他走！你不要阿孃了麼？”

小男孩兒卻天真爛漫地笑了起來，回頭向母親遠遠地揮了揮手，一臉興奮地說：“阿孃，你不要擔心，等我學到了本事，一定會回來找你的！”

“阿福，回來！”婦人一邊跑一邊大聲喊著，無奈長期飢餓之下身體實在虛弱，根本追不上那健步如飛的老頭兒。

如血殘陽下，那一老一小都走得飛快，轉眼就消失在街巷盡頭。

婦人氣喘吁吁地追著，終於累得頹然跪倒，絕望地看著兒子遠去的方向，心中忽然閃過一種不祥的預感——

或許，他走的是一條不歸路。

。

這一年正值突厥內亂，北方的大草原上風波迭起。

突厥三大部落拔悉密、回紇、葛邏祿共同攻打骨咄葉護，將其殺害之後，又推選拔悉密酋長為頡跌伊施可汗，回紇、葛邏祿分別為左葉護和右葉護。所謂“葉護”，即是突厥一種高官的稱謂，地位僅次於可汗，一般多由可汗的子弟或宗族中的強者擔任，父死子繼。此時，突厥餘眾又共同推舉判闕特勤之子為烏蘇米施可汗，又以其子葛臘哆為西殺，掌控西兵的兵權。

李隆基曾遣使勸說烏蘇米施可汗歸順大唐，然而這位心高氣傲的可汗執意不從，於是，朔方節度使王忠嗣奉命在磧口發兵示威，烏蘇米施可汗驚懼之下終於上書請降，卻一直拖延著不來向唐軍投誠。王忠嗣知其有詐，便遣使說服拔悉密、回紇、葛邏祿三部共同討伐烏蘇米施可汗。

大軍壓境，烏蘇米施可汗敗而遁走，國中頓時一片大亂。王忠嗣乘勝追擊，擒獲了烏蘇米施可汗的大批部眾。其餘突厥貴族也紛紛攜部眾來向大唐投誠，抵達長安之後，李隆基親自召見了他們，賞賜甚厚，並命人幾日後在麟德殿備下盛大的宴席，準備好好款待這些遠道而來的客人。

大唐諸位皇子親王皆奉命參加酒宴，已經成婚的便也帶著王妃同去。紫芝雖非正室，但因華妃劉澈命人召她入宮敘話，於是便也跟隨盛王一起進了宮。李琦先送她去了劉澈的承香殿，然後才與杜若一同前往麟德殿赴宴。彼時眾人皆已到齊，李隆基看著遲來的兒子與兒婦，慈愛地笑道：“二十一郎，你可真是好大的陣仗，我們這麼多人都在等你一個。朕要罰你飲這一大杯酒，一滴都不許剩。”