多謝小娘子！”那小女孩兒欣喜不已，咧開嘴天真爛漫地笑了起來，露出兩顆可愛的小門牙，低頭看向那一籮筐賣不出去的貨物時，忽然又像個大人似的嘆了口氣，“唉，這都三天了，我還是第一次把東西賣出去呢。若不是小娘子心善，肯買我的東西，回家之後爹爹又該打我了。”

紫芝這才注意到她的額角有幾塊淤青，手腕和脖頸處也交織著一道道深深淺淺的血痕，似是被藤條抽打所致。或許是因為長期吃不飽飯，以致營養不良，她看起來不免顯得有些面黃肌瘦。然而仔細一瞧，其實這小女孩兒生得頗為清秀，儘管尚自年幼，身上穿的那件粗布衣裙既破舊又不合身，卻依然掩不住她的天生麗質，若能稍稍改善處境，長大之後定是個傾國傾城的美人坯子。

“你爹爹？”想起自己幼年時在掖庭局遭受的虐待，紫芝頓時生出同病相憐之感，不禁義憤填膺道，“這樣的人也配做父親麼？讓這麼小的孩子出門賺錢，還下這麼狠的手……”

小女孩兒垂下眼簾，幽幽道：“其實，這也不能怪爹爹。”

紫芝聞言愈發氣憤，冷哼了一聲道：“哼，你倒還替他說話。”

“我不是爹爹的親生女兒，而是阿孃改嫁時帶過來的。”小女孩兒輕輕嘆了口氣，稚氣的臉龐上竟露出一種遠超她實際年齡的成熟懂事，讓人看了便不禁心生憐惜，“爹爹是個好人，如今阿孃不在了，他還肯收留我、給我飯吃……家裡窮，我又是個沒用的女娃兒，爹爹不高興時拿我出出氣，那也沒有什麼的。”

紫芝心中一陣酸楚，低下頭輕輕拍了拍她的手背，半晌無言。

“小娘子，你不用為我擔心。”見紫芝神色黯然，那小女孩兒竟反過來安慰她，咧開小嘴兒微微笑著，信誓旦旦地說，“坊裡的嬸子大娘都誇我聰明呢，再過幾年我就長大了，可以出去賺好多好多錢，養活自己，也養活爹爹。嘿嘿，到了那時候，爹爹肯定不會再嫌我是個拖油瓶了。”

紫芝也含笑點了點頭，心念一動，便指著面前那一籮筐賣不出去的雜貨，對她和言道：“小妹妹，把你這些東西都賣給我吧，要多少錢？”

“啊？”那小女孩兒幾乎呆住了，瞪圓了一雙眼睛難以置信地看著她，待紫芝把話又重複了一遍，這才慌忙掰著手指頭算起錢來。

紫芝回頭看了一眼，只見李琦還站在不遠處等著她，而面前這小女孩兒年紀尚幼，這筆賬可不是一時半會兒能算得明白的。生怕他等得久了會不耐煩，紫芝索性把錢袋直接塞給那小女孩兒，微笑道：“這些應該夠了吧？喏，都給你了。”

小女孩兒驚喜不已，用手掂了掂那鼓鼓囊囊的小錢袋，站起身來又是行禮又是道謝，模樣甚是乖巧伶俐。紫芝對她溫和地笑了笑，拿起那一籮筐雜貨準備離開時，卻又聽那小女孩兒喚她：“小娘子……”

“嗯？”紫芝回身看她，“小妹妹，還有什麼事麼？”

“我……我想問一問小娘子的名字。”小女孩兒低頭咬了咬嘴唇，躊躇半晌，終於鼓足勇氣道，“小娘子是個大好人……等我長大之後有了出息，一定要報答你！”

“好啊，真是個有志氣的孩子呢。”紫芝微笑著說了自己的名字，又很和氣地問她，“小妹妹，你叫什麼名字啊？”

“我沒有名字。”小女孩兒有些黯然地垂下了頭，捻著衣角細聲細氣地說，“爹爹說，女孩子起了名字也是浪費……我姓獨孤，家裡人都叫我二丫頭。”

紫芝頷首一笑：“好。二丫頭，我記住你了。”

在外面逛了這半日，紫芝正覺腹中有些飢餓，恰好看到旁邊有一賣油餅的攤鋪，便把籮筐背在身上，循著香味兒尋了過去。這攤鋪的主人是一位身材微豐的年輕胡姬，看起來約摸有二十多歲的年紀，容貌平平，但那炯炯有神的眼睛和小麥色的肌膚，總會給人一種很熱情、很爽朗的感覺。攤鋪雖不大，卻是各種餅類甜食一應俱全——胡餅、蒸餅、燒餅、髓餅、細環餅、截餅、雞鴨子餅等，琳琅滿目，應有盡有。

截餅入口即碎，脆如凌雪，是紫芝幼年在家中時最喜歡吃的。她興沖沖地每樣都揀了些，讓賣餅的婦人用油紙包好了，待到付賬時才發現，自己的錢早已都給了那姓獨孤的小女孩兒了，如今竟是衣袋空空，連一個銅子兒都沒有。

她頗為尷尬，正要訕訕地將油餅還回去，卻見李琦已然從一旁走了過來，遞錢給那賣餅的胡姬。他一襲淡墨色長衣迎風飛袂，又以銀帶束身，俊美中透著一股男兒的矯健。那胡姬生長於市井之間，何嘗見過如此耀眼的美少年，一時不禁看得有些痴了