看到曾國藩聲色俱厲的模樣，曾貞幹忍不住心中大慟，他知道曾國藩這樣做是為了保護他！否則，以他投降護國軍一事，一旦被湘軍舊部知悉，眾怒難犯之下，必然難逃一死！而曾國藩這樣一發怒，將之逐出曾氏家門，湘軍舊部倒反而不能說什麼了。

“大哥！”曾貞幹悲呼一聲，托地跪在地上，已然泣不成聲，“小弟此來，是向你傳述爹爹臨終前的遺言的……”

曾國藩劇然一震，臉色頃刻煞白，只覺兩眼一黑差點昏死過去，還是旁邊的羅澤南眼疾手快，趕緊扶著曾國藩坐了下來。

曾國藩好半天才緩過氣來，目光呆呆地盯著曾貞幹，嘶聲道：“爹爹他……是幾時歿的？”

曾貞幹止住悲聲，答道：“九江易幟之後，小弟便護著爹爹返回湘鄉老家，誰曾想回家之後，爹爹日夜思念大哥，每日以淚洗面，才三日就……就見背了。”

曾國藩張嘴吐出一口汙血，又是捶胸嚎淘一番，最後才在羅澤南和曾貞乾的勸阻下止住悲聲。

羅澤南識趣，知道曾家兄弟久別重逢，眼下兄弟倆又身處敵對陣營，必然有許多話要說，便退了出去，還吩咐親兵把守四周，不許閒雜人等靠近。

“滿弟，老家可好？”

曾貞幹道：“老房子還好，曾四爹一直就照料著，不過家裡的一千多畝水田已經被政府給強行收購了，只按人頭留下了每人兩畝水田，四畝旱地。”

曾國藩神色一緩，嘆道：“看來，護國軍倒也沒有像發逆那般胡作非為啊。”

曾貞幹臉上露出凝重之色，肅然道：“大哥，護國軍和發逆相比，那可真是雲泥之別啊！這幾年你一直沒回過湖南，那裡的變化可大了！九江易幟之後，小弟護送爹爹回鄉，曾經過長沙，我都不敢相信自己的眼睛，那裡的變化經真是太大了。”

曾國藩道：“變化再大，護國軍奉行的終究是離經叛道之法！軍政府之所作所為，無一不違背孔孟之學、聖人之訓，長此以往，必然家非家、國不國，我華夏一族，亡國滅種之期不遠矣。”

曾貞幹自幼對曾國藩十分崇敬，甚至可以說是崇拜，在曾國藩建立湘軍之後，曾貞幹也正是因為心中的這份崇拜才投身曾國藩麾下，成為曾家軍的一員骨幹！一直以來，曾貞幹就對曾國藩的學問和治國之道推崇不已，在曾氏兄弟們的心裡，他們的大哥就是曾家的驕傲，他所說的都是真理。

可自從秦漢的護國軍出現之後，曾貞幹對曾國藩的崇拜就經受了一次又一次的打擊！湘軍在和長毛交戰的時候，每每以少擊多也勝多負少，可在和護國軍交戰的時候，縱然是佔盡兵力優勢也同樣大敗潰亡。

樟樹一戰，湘軍精銳傷亡殆盡，曾氏兄弟中最是勇悍擅戰的九哥曾國荃陣亡，更讓曾貞幹對曾國藩的迷信開始崩潰。在曾貞幹看來，曾國藩所提倡的，天下大事還得依靠讀孔孟之學的讀書人來支撐之說，未必就是正確的。

護國軍鮮少讀聖賢書的讀書人帶兵，但他們照樣將完全由讀孔孟之學的讀書人領軍的湘軍殺得落花流水。從那時候開始，曾貞幹就認為，護國軍跟太平軍是完全不一樣的！太平軍的那一套拜上帝會不見得能夠打敗湘軍，可護國軍的那一套所謂的新政改革，卻絕對能夠重創湘軍。

九江易幟，曾貞幹所部湘軍也接受了護國軍的整編，曾貞幹也終於有機會回到了湖南，在親眼目睹了家鄉翻天覆地的變化之後，曾貞幹才恍然頓悟，要想使中華強盛，絕不能像大哥所說的那樣崇尚禮教、倡導孔孟聖學，以孔孟儒學來治世理家，而應該大力改革、倡導新政。

曾貞幹不想和曾國藩爭辯，只是問道：“大哥，在你看來，真正的盛世中華應該是什麼樣子的？”

“這個……”曾國藩略一思索，便即答道，“細數中華歷朝歷代，當得起盛世的也就大唐貞觀之治以及本朝之康乾盛世了，所謂盛世當以此為準繩，需得國泰民安、吏治清明、武備強盛，使得四方蠻夷爭相來貢。”

曾貞幹搖頭道：“可大哥也知道，縱然是在康乾時期，照樣也有饑民餓斃路邊！照樣有俄國毛子叩邊擾民、裂我疆土，如何當得盛世之謂？”

曾國藩被駁得啞口無言，反問道：“那以滿弟你的看法呢？怎樣才算是盛世？”

曾貞幹嘆道：“若說真正的盛世，其評判標準其實很簡單，那就是百姓富足，不必為生計發愁，國力強盛，不致遭受他族欺凌！大哥，一家天下，萬民困苦的時代已經過去了，現在，暫新的時代已經到來了，華夏的希望在湖廣啊！”

“放肆，