重工業的基礎就是鋼鐵工業、化學工業以及礦產資源。

湖廣的鋼鐵工業已經具有相當規模，化學工業在美利堅的幫助下也已經初具規模，礦產資源更是極為豐富，可以說，興建重工業基地的基礎都已經有了，接下來，就是如何好好地規劃發展了。

1860年1月，經過三個月的努力，武漢造船局終於成功地造出了第一臺小型蒸汽機，功率雖然不大，只有兩百馬力，但卻給造船局開了個好頭，極大地鼓舞了廣大科技人員和工人的積極性。

正是第一臺蒸汽機的成功試製，堅定了秦漢發展屬於自己民族的重工業的決心！這時候的西方世界，工業革命雖然已經結束，但其機械製造技術未必有多先進，還仍然停留在粗製濫造的時代。

中華大地雖然一片空白，沒有任何工業基礎，湖廣地區的工業也才剛剛起步不久，但真要建設起來，在政府的大力扶持下，未必不能在短時間裡追上西方的水準！畢竟，在當時的世界，只要你捨得花錢，再先進的裝置和技術都能夠從西方世界購買到。

在可以預見的將來，跟英法聯軍的惡戰是無法避免的，英法也必然會對護國軍政府進行經濟封鎖，那就需要在西方世界尋找一個除了美國以外的盟友國家，以打破英法等國的經濟封鎖！很顯然，普魯士會是一個比較好的選擇。

1860年的普魯士正在大力推進軍事改革，正是勵精圖治、力爭統一德意志的新興階段，老牌帝國英、法等國對普魯士的戒備心理日益加劇，護國軍政府完全可以利用普魯士和英法間的嫌隙拉攏普魯士。

就在秦漢召集護國軍主要軍事將領召開軍事會議的同時，一批普魯士人搭乘美國軍艦逆長江北上，抵達了武漢，要求面見湖北省主席張亮基。這批普魯士人的首領名叫威廉，是普魯士國王威廉二世的遠親表兄，這次以國王特使的身份秘密出使遠東，就是衝著護國軍政府來的。

兩年來，護國軍政府採購行動已經在西方世界引起了強烈的反響，美國人在和護國軍政府的貿易中獲得的好處，讓所有其它國家眼紅不已！普魯士正處於軍事變革的關鍵時期，比任何時候都更需要資金的支援，而且，普魯士恰恰又有護國軍政府迫切需要的重型機械裝置，正可謂是優勢互補、各取所需……

而且，普魯士還有一個更長期的副計劃。從目前的發展勢頭看，護國軍政府統一中華大地是早晚的事，如果能果在此時就堅定無疑地支援護國軍政府，一旦護國軍政府完成統一大業，普魯士在遠東就將有一個忠實的盟友。

有了這個盟友，在將來可以預見的普法衝突中，普魯士也可以多一份助力。

普魯士也考慮過和沿海的塔齊布或者石達開合作，但最終都被一一否決，理由是這兩個軍閥雖然不惜出賣自己民族的利益以換取自己的統治，但他們的思想太保守，治國策略太落後，即便能夠獲得英、法等列強的幫助，也不可能阻撓護國軍政府統一中國的程序。

扶持各地軍閥雖然可以獲得眼前暫時性的一些非法利益，比如鴉片的傾銷、勞工的販賣，都可以一本萬利、大發橫財，但從長遠考慮，不如跟護國軍政府全面合作收效巨大，單從市場角度而言，發展起來的湖廣地區就比其它地區的購買能力要強大許多！如果整個中華都按照湖廣的模式發展起來，這個市場的龐大潛力將是難以想象的，整個普魯士的工業都將因為這個市場而獲得難以想象的發展……

經過艱苦的談判，在秦漢的授意下，護國軍政府最終和普魯士達成協議。

普魯士支援護國軍政府在武漢興建一座大型鋼鐵廠，提供全套裝置並派遣熟練工人對中國工人進行培訓，鋼廠的裝置以優惠價格提供，自第一批裝置運抵武漢後，護國軍政府就必須支付第一筆款項500萬兩白銀，剩餘一千萬兩款項將在今後五年內陸續償還，並以政府關稅收入為擔保，同時護國軍政府必須免除普魯士所有合法商品的一應關稅，在護國軍政府和普魯士之間實現自由貿易。

應該說，這是一份雙贏的協定。

對普魯來說，以剩餘的鍊鋼裝置換來了大量資金，有力地保障了新軍事變革的進行，自由貿易協定的簽訂，更是替以後普魯士商品源源不斷銷往遠東地區鋪平了道路，而對護國軍政府來說，鋼鐵工業再一次獲得了大發展，重工業的發展有了堅實的基礎。

伴隨著重工業建設的順利進行，護國軍的第二次東征也正式拉開帷幕。

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1860年2月初，護國軍政府釋出公告，敦促雲南總督褚克昌和廣