境！還有，大帥莫要忘了，護國軍裡還有一個獨立騎兵團，可到現在為止卻像蒸發了一樣，影子都沒見，說不定這個騎兵團已經趕來新餘了。”

“不可能。”王鑫斷然道，“曾國荃在樟樹足有一萬裝備精良的精銳，護國軍雖然集結了六個主力團，但真正用於進攻的只有四個團，從兵力上分析，兩軍是不相上下，護國軍斷無可能在短時間裡攻下樟樹！不過，你說的獨立騎兵團，倒是個問題……”

張靈武急道：“是啊，一旦護國軍的騎兵團糾纏上來，我們怕是跑也跑不掉啊。”

王鑫眸子一陣亂轉，忽然道：“如果這個騎兵團能夠出現，今天早出現了！既然到現在還沒有出現，必然也是陷於混戰難以抽身了，你不必多慮，就按本帥說的去做。”

張靈武只得領命而去，臨出帥營的時候又長長地嘆息了一聲，心忖王鑫這廝生性多疑卻又剛愎自用，老湘軍只怕覆滅無日了！可憐羅帥辛苦創立的精兵，就要這樣毀在王鑫這混蛋的手裡了嗎？

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戰報源源不斷地從前線送進了吉水湘軍大營。

聽到最後軍報，曾國藩日見衰老瘦弱的身軀猛地一顫，提在手裡的毛筆頓時落在桌案上，頃刻間便在潔白的紙張上染出了一團烏雲，就像現在曾國藩的心情一樣，烏黑而又沉重，壓抑得人喘不過氣來。

“你……說什麼？”

曾國藩小心地看著羅澤南，希望是自己的耳朵出了問題，或者是羅澤南這老東西慌里慌張，傳錯了話。怎麼可能？九弟統帥五萬大軍，坐鎮南昌，怎麼可能在樟樹被護國軍生擒呢！謠言，這一定是敵人惡毒的謠言，是用來動搖湘軍的軍心的。

羅澤南有些同情地看著曾國藩，曾國藩的心情他可以理解，但羅澤南更清楚，這絕非謠言，而是事實！曾國荃確實是被護國軍生擒活捉了，還有湘軍悍將鮑超戰死，這已經得到了從前線敗逃回來的殘軍的證實，這已經是板上釘釘的事實了。

“大帥，鮑超將軍陣亡，九帥被擒已經是事實了！樟樹一丟，最精銳的一萬精兵被全殲，湘軍全線被動，贛江這條生命線已經被護國軍從中截為兩斷，陷於首尾難存的困境。”羅澤南道，“以卑職淺見，再不策動雲貴總督褚克昌和廣西督軍劉松山出兵，江西怕是……”

大營裡的所有湘軍將領和幕僚聞言盡皆色變，羅澤南雖然沒有說出下文，但誰都知道他的言外之意，曾國藩的神色頃刻間便陰沉了下來，就像六月裡的雷雨天，陰得讓人心驚，黑得讓人膽戰。

以沈葆楨為首的贛系將領便紛紛鼓譟起來，樟樹既然已經淪陷，北上增援的計劃自然作廢，再和護國軍在吉水打下去已經毫無意義，便急切要求先撤回吉安休整，從長計議和護國軍的生死大戰。

曾國藩頹然竣坐回大椅裡，整個人彷彿在一霎間蒼老了十歲，顯出老人遲暮的晚景來，半晌才輕聲道：“全軍先撤回吉安，派人火速知會褚克昌和劉松山，說服兩人出兵合攻湖廣，進擊秦漢後方。”

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在曾國藩決定策動褚克昌和劉松山合攻湖廣之時，新餘戰役也進入尾聲。

由於王鑫的剛愎自用，不聽從部將張靈武的建議，最終錯失了撤退轉移的良機，在樟樹戰役一結束，張大河的十二團和鄭建國的十一團便星夜西返，協同孫子良的獨立騎兵團，將王鑫的老湘軍主力合圍在新餘城東。

王鑫組織了三次突圍，都慘遭失敗。

最後，王鑫在絕望中崩潰，自殺身亡。老湘軍分裂，一部份在部將李元化的率領下企圖突圍南下，與曾國藩的大軍匯合，但最終被獨立騎兵團圍堵在野豬溝一帶，全軍覆沒！另一部約兩千人在部將張靈武的率領下投降，接受護國軍的整編。

1859年1月，田石頭在放過鮑超殘部南下增援之後，率領第九團喬妝鮑超所部北上，成功騙開守備空虛的南昌城門，南昌守將棄城逃走，留守的兩千贛軍不戰而降。1月中旬，田石頭部繼續北上與南下的第一師第三團在德安勝利會師，盤踞在贛北的曾國荃集團兩萬餘人龜縮排九江城裡，與南康大營的聯絡被徹底截斷。

從1858年11月東征以來，護國軍連戰連捷，已經成功地殲滅了近三萬湘軍，其中曾國荃的一萬精銳是曾國藩以洋槍洋炮精心武裝起來，是精兵中的精兵！論戰力，這一萬精銳足以抵得上十萬湘軍的半邊天！這一萬精銳的覆滅以及曾國荃的被生擒，對曾國藩的打擊是毀滅性的！

護國軍還趁勢攻陷了贛西、贛北的大片地區，曾國藩的湘軍被分割