細！”

趙球兩眼一瞪，厲聲道：“帶上來！”

片刻之後，一名全身溼透的漢子被帶進了民房，漢子身穿普通百姓衣服，不過眸子裡露出的灼灼精芒暴露了他的身份，很顯然，這是一名久經沙場的老兵！只是身上流露出的那股子氣勢，便讓人相信他定然是殺過不少人。

“你是軍人！”

秦漢灼灼地盯著漢子。

漢子昂然直視秦漢，沉聲道：“我要見秦漢大元帥，有緊急情況報告。”

趙球閃身擋在秦漢跟前，腰間的手槍已經掏了出來，指著漢子厲聲道：“說出你的姓名，部隊番號！”

漢子淡淡地瞥了趙球一眼，沉聲道：“劉湘，老湘營楊帥麾下一哨官。”

“你是湘軍楊載福將軍的部下？”秦漢霍然色變，急問道，“老湘營現在什麼位置？”

劉湘黯然道：“老湘營轉戰東莞，擊潰保安軍之後，不想遭到洋鬼子炮艦襲擊，經一場惡戰，我軍損傷慘重，目前正在東莞休整！日前，楊將軍聞聽百姓風傳北面正在打仗，便懷疑是護國軍弟兄正在作戰，特派卑職前來一查，不想果然便是。”

“貴軍康福將軍尚在我軍中！”秦漢道，“來人，有請康福將軍！”

稍頃，康福來到，和劉湘見過，問及湘軍近況，才知道老湘營如今只剩下一千多人，正在東莞城內休整，等傷員傷勢暫緩，便要啟程東返回梅州去了。

康福向秦漢說道：“大元帥，情況緊急，我要求立刻前去東莞面前楊載福將軍，讓湘軍就地接受整編，加入護國軍戰鬥序列！如今惡戰在即，多一分力量就多一份希望，這一仗中國人只能贏不能輸啊。”

“好！”秦漢心下一動，重重地拍了拍康福的肩膀，先將目前局勢簡單地向康福介紹了一番，再沉聲道，“如果有湘軍把守東莞，華萊士的兩萬聯軍就再逃不出我的手掌心！來人，立即準備步槍一千支，投擲彈五千顆，要最新防潮型的，請康將軍一併帶到楊載福將軍軍中，順便替我帶一句話給楊載福將軍，大家都是中國人，民族的利益高於一切，為了中華民族的未來，我希望他能夠守好東莞！”

康福厲聲道：“請大元帥放心，只要有湘軍在，就絕不讓一隻洋鬼子透過東莞！”

“好！”秦漢緊緊握住康福雙手，慨然道，“一切就拜託了！”

康福和劉湘兩人剛走，秦漢就立即開始調整部署，將鄧建勳的第一團調到了南線，秦苦娃的重機槍營也被集中起來，九挺重機槍全都擺上了南線，西線的兵力也得以加強，從原來的兩個團增加到三個團，北線則仍然只保留一個團。

秦漢幾乎就是在賭博，賭聯軍將會從東莞方向前來增援。在秦漢看來，在如此惡劣的天氣條件下，聯軍是絕無可能從陸路前來增援的，走海路先從東莞登陸，然後北上增援，道路就要平坦好走許多，洋人急於救援華萊士的左翼叢集，無疑會走這條捷徑。

當然，這一切都只是最壞的打算。

也許，洋鬼子的小隊根本就滲透不了護國軍的防線，聯軍的右翼叢集也就無從知道左翼叢集的準確方位，那麼華萊士這個老鬼子就只能乾等死了……

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不過，華萊士派出的小股部隊最終還是有幾股滲透護國軍的防線，成功地逃回了廣州，將聯軍左翼叢集的大致方位報告給了巴頓少將和巴夏禮准將，至於確切的方位，卻是無法得到確認。

巴夏禮和巴頓召開緊急會議，商量增援的具體事宜。

巴夏禮在東莞以北方向畫了個大圈，蹙眉道：“從獲得的情報判斷，司令官的左翼叢集應該就在這一帶，具體位置或者有些出入，但偏差應該不會太大。”

巴頓道：“如今正是梅雨季節，天氣條件極度惡劣，不利於陸上長途行軍！不過聯軍如果能從東莞登陸，往北抵達華萊士將軍所部被圍區域，直線距離不足百里，急行軍一日可到，因此，第一步作戰計劃應該是攻佔東莞。”

巴夏禮道：“僅靠第一分隊的鐵甲艦，怕是運輸不了太多兵力，如果要在東莞大規模登陸，還需要大量運輸艦隻。”

巴頓微笑道：“巴夏禮准將請放心，我早已經有了準備，一百艘大型運兵艦已經從香港出發，正加緊趕來廣州途中。”

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1860年6月2日，大英帝國遠東艦隊太平洋分隊開始向厚街碼頭髮起進攻，密集的炮彈像雨點一般落在湘軍把守的海灘陣地上，將湘軍辛苦修築的工事毀於一旦。從凌晨到早上七點，經過將近四個時辰