如果僅從實力上分析，湘軍炮兵可謂不堪一擊，但實戰的結果卻並非如此。

英國遠東艦隊的鐵甲艦雖然口徑大，威力大，但由於事先沒有準備，未曾事先獲知東莞的情況下被湘軍的佯動所迷惑，再加上當值的嘹望警衛正在偷看剛剛弄到的色情小說沒有發現岸邊陣地樹叢里正在調動的湘軍炮隊，疏於職守，直接導致十二艘鐵甲艦大搖大擺地駛進了湘軍炮兵的射程之內。

在炮戰爆發之後，遠東艦隊雖然可以藉著軍艦的行駛移動換位，可以有效地躲避湘軍大炮的炮彈，但同時也有個致命的弱點，那就是整座鐵甲艦就是多達數十門火炮的載體，一旦載體出現了問題，就等同於艦上的所有火炮悉數被摧毀……

換句話說，湘軍炮兵只要擊沉了一艘鐵甲艦，就相當於摧毀了數十門火炮。

再加上湘軍的大炮乃是倉促開往海邊，口徑不同重量也不盡相同，導致大炮的架設十分零散雜亂，無意中也增加了遠東艦隊集中火力摧毀的難度。

這場激烈的炮戰一直持續了整整三個時辰，最終遠東艦隊憑藉強大的艦載巨炮逐一摧毀了湘軍的岸基火炮，但同時也付出了慘重的代價，第二分隊的十二艘鐵甲艦裡，多達六艘被湘軍當場擊沉，兩艘受重創，在駛往香港駐地途中沉沒，還有一艘報廢……

再加上在廣州被暴亂分子所控制，最終被摧毀的兩艘主力鐵甲艦女王號和公爵號，大英帝國遠東艦隊太平洋支隊在短短兩天之內就損失了十一艘鐵甲炮艦，幾乎達到太平洋支隊擁有炮艦數量的一半，整支艦隊的實力頓時一落千丈，並且短時間很難獲得補充恢復……

提及這場對後世影響極大的慘烈炮戰，就不能不提湘軍的主將楊載福將軍。

楊載福並非魯莽之人，相反還是工於謀略之士！

在決定和洋人鐵甲艦打一仗之後，楊載福精心策劃了一個陷阱，大膽地讓湘軍一部穿上英軍的軍裝，並在唇上貼上假湖子，再戴上英軍的高帽子，不到跟前仔細觀察是很難識破真偽的。

隨後，楊載福命令這夥喬妝的英軍狼狽撤往厚街碼頭，造成被人追擊的假象。

遠東艦隊上的英軍果然上當，急於救援這夥走投無路的“友軍”一頭撞進了楊載福精心設計的圈套，遭到湘軍炮兵的突然轟炸，在第一輪炮擊中就有兩艘鐵甲艦在熊熊大火中沉入海底……

在成功地誘使英軍鐵甲艦進入湘軍炮兵射程之後，楊載福卻也犯了個低階的錯誤，居然頭腦發熱，命令湘軍將士登上停泊在厚街碼頭上的小木船，試圖登艦近戰搶奪英軍的鐵甲炮艦，結果遭到英軍艦炮的無情撞擊，搭乘在小木船上的近千湘軍將士僅有少數倖存者得以生還，包括指揮作戰的李元度在內八百餘人，全部壯烈犧牲……

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慘烈的炮戰已經結束，三艘冒著濃煙的鐵甲艦在另外三艘完好的鐵甲艦護衛下迅速駛離了厚待碼頭，消失在湘軍將士的視野裡，籠罩在天空中的濃煙也逐漸被風吹散，除了熊熊燃燒的樹林仍然發出劈叭的聲響之外，整個戰場一片死寂……

楊載福直直地站在海邊一坐小山坡上，心情沉痛。

隱藏在樹林裡的湘軍炮陣已經陷入一片火海，好不容易從洋人那繳獲來的兩百多門火炮已經全部被摧毀！連一門小炮都沒有剩下！伴隨火炮一起壯烈犧牲的，還有一千餘名英勇的湘軍將士，他們灑下的血已經染紅了這片土地……

遠處的海面上，到處漂流著破碎的木板，或者也有陣亡將士的遺體，隨著海潮的起落載沉載浮，格外襯托出整個戰場的殘酷和冷肅。整個厚街碼頭已經陷入一片火海，人肉烤焦的臭味瀰漫整個天空，中人慾嘔……

完了！就這樣完了！

楊載福深深地吸了口氣，猛地感到一陣揪心的疼痛，他陡然縮緊了雙眸，死死地盯著山下燃燒著的小樹林，那裡，一名全身差不多已經被燒焦的湘軍軍官倔強地從碎石爛泥裡站了起來，他的雙眼已經被粘稠的血液沾住了，或者已經被濃煙燻瞎了，再難睜開，可他仍然頑強地面向著大海的方向，振臂高呼。

“打呀！兄弟們，給老子狠狠地打，打死這些***洋人……呃！”

一句話沒說完，那軍官便輕哼了一聲，身軀抽搐了兩下，頹然倒地，一截熊熊燃燒的樹枝轟然砸下，壓住了他，頃刻間，熊熊的烈火就包圍了這名英勇的湘軍軍官。熱淚不禁從楊載福的眼角溢位，又順著他的臉頰滑落。

烈火可以焚盡湘軍將士的軀體，卻永遠不能熔化湘軍將士的軍魂！

第三十五章