屬下倒是有個主意。”

德川家福喜道：“說來聽聽。”

平田次郎道：“我們何不與老中、天皇的勢力聯合起來，利用輸出勞工的機會，瓦解三藩的聯盟？”

“怎樣瓦解？”

平田次郎道：“現在的日本人滿為患，剩餘勞工至少有數百萬之多！以大河君開出的價格，我們將可以獲得將近千萬的巨資，嘿嘿，只需要拿出其中小部份，就足以換取老中、天皇的支援！同樣，我們也可以利用小部份利潤引起三藩、甚至是天下各藩的內訌，等他們鬥得氣息奄奄的時候，就是將軍出來收拾殘局的時候了。”

德川家福擔憂道：“只是這樣一來，只怕所花費的代價不小。”

平田次郎道：“正所謂捨不得孩子套不著狼啊。”

德川家福咬牙道：“好，就這麼辦！每名勞工的三兩銀子保證金，分成三份，將軍府獨佔一分，老中和天皇共佔一分，提供勞工的大名佔一分，就按這個比例分配！至於第一批勞工的名單，我看就從長州藩和土佐藩之間產生吧。”

平田次郎陰笑道：“好，屬於這就去準備，定讓兩家因為這件事鬧出一些紛爭，嘿嘿。”

****

京都，長州藩藩主毛利家。

平田次郎不無遺憾地對毛利敬慶道：“毛利君，長州藩的人口至少是土佐藩的兩倍多，按照人口數量的比例來講，這一萬名勞工中，你方應占的分額至少有七千人，可是山內君堅持認為，兩家應該平均分配這一萬名勞工的名額，將軍也是迫於無奈，只好這樣了。”

早就因為上次聚議鬧得不愉快的毛利敬慶聞言悶哼一聲，臉上浮起不悅之色。

平田次郎安慰道：“不過，毛利君也太別放在心上，畢竟勞工輸出才剛剛開了個頭，以後的機會還多得很，等第二批勞工名額下來，我多替長州藩爭取一些名額就是了。”

毛利敬慶神色一動，舉杯道：“如此，則多謝平田君了。”

****

土佐藩藩主山內家。

“山內君，土佐藩雖然人口只有長州藩的一半，可所佔有的土地只及長州的四分之一，論人口密度，長州藩只及土佐藩的一半，剩餘人口的壓力自然也要小得多，這一萬名勞工理應更多來自土佐藩才是啊。”

山內容堂悶哼了一聲，眸子裡掠過一絲冷色。

平田次郎道：“不過，毛利君新近海軍慘敗，急需軍費補充，也是人之常情吧，山內君和毛利君一直就是至交，還是不要太放在心上了。”

“八格！”山內容堂從牙縫裡崩出一句，“誰和他是至交？”

****

由於平田次郎利用勞工名額從中煽風點火，原本就因為聯軍主導權一事鬧得不太愉快的長州藩和土佐藩最終鬧翻，各屬於兩家的浪人在京都的大街小巷展開頻繁的明爭暗鬥，最後甚至險些釀成雙方軍隊的械鬥。

幸好，薩摩藩藩主島津齊興出面調停了此事。

和毛利敬慶和山內容堂相反，島津齊興對勞工輸出是持堅決反對的態度的，島津齊興堅持認為，人口乃是國家強大的根本，人口再多、壓力再重，也不能當成是國家的負擔，而應該轉化為國家對外擴張的動力。

島津齊興堅持認為，如果人口增長到了國家難以承受的程度，就可以向就近的朝鮮半島擴張，將人口移民到半島上，佔據別人的土地，或者，也可以向更北的方向移民，那裡有大片肥沃的土地。

不過，遺憾的是，島津齊興這樣的有識之士在天下二百多諸侯中，只佔極少數，他們的聲音根本就難以引起日本主流社會的注意。從現實角度看，勞工輸出既可以緩解國內糧食不足的壓力，還可以替國家賺取大量金錢，何樂而不為呢？

再說，勞工輸出又不是西方的奴隸貿易，等年限到了，他們還是可以回到日本的。

一場紛爭雖然平息下來了，可長州藩和土佐藩之間的矛盾卻是加深了，三藩聯軍已經事實上限於分崩離析的邊緣，密不透風的京都防衛圈終於出現了一絲不易覺察的破綻，將軍幕府的軍事政府開始變得可能……

****

一個陰沉沉的午後，五十艘來自中國的大型木船停靠在大阪碼頭。

由於國務院的大力支援，武漢造船廠在最短的時間裡建造了五十艘木製運輸船，用來運輸日本勞工，這些運輸船裡的設施十分簡陋，除了必要的生活設施，最大的空間被清理出來，用來充塞勞工，整個船艙更像個木匣子，通風條件既差，採光也不