秦漢不耐煩，厲聲道，“狗屁斯文，狗尼聖賢！就是這些勞什子斯文、聖賢什麼的害國害民，將我大好河山弄得民不聊生、烏煙瘴氣！就這麼辦了，誰有意見，讓他們到提督衙門來找本督，皇上怪罪下來，也由本督一力承擔，與駱大人毫無相干。”

駱秉章心中又驚又怒，卻又拿秦漢這個莽夫毫無辦法！

這廝是個出了名的粗人，滿嘴髒話、粗鄙不堪，真難想象，這樣的人怎麼可能當上堂堂提督呢？簡直就是大清的羞恥啊！但這話駱秉章只敢在心裡想想，嘴上卻絕不敢說將出來，一旦惹怒了這莽夫，說不定他一性起，直接將他抓去殺了也未可知。

“既然秦大人這般說了，下官自然照辦便是。”駱秉章心中叼念著安全第一，滿口答應了秦漢的要求，心裡只想著早日調離湖南這個是非之地，再不要和秦漢這野人同地為官了！這種心驚膽戰的日子他是真過怕了。

****

最近，荷葉塘發生了一件大事，村民們奔走相告，簡直比當年曾國藩回家時還要熱鬧。

曾國藩的父親曾麟書已經七十六歲了，年前的一場大病剛剛有些好轉，正躺在院子裡曬太陽呢，聽到外面吵得不行，便問附近的家人道：“外面發生什麼事情了？這麼吵吵鬧鬧喊殺喊殺的？是不是老四把勇丁帶到家裡練來了？”

“回老太爺，不是四老爺。”一名丫環回答道，“昨天從省裡開來了一百多官軍，在村口駐紮了下來，現在正在操練呢。”

“官軍？”曾麟書皺著眉頭道，“官軍不在長沙守衛，跑這鄉下來做什麼來了？”

“不知道。”丫環搖頭道，“現在不但荷葉塘的鄉親們，就是四鄉八里的鄉親們都跑來看熱鬧呢。聽別人講，這些官軍跟以前的官軍不一樣，跟四老爺練的勇也不一樣！他們是長沙剛剛建的第一師，俺哥還在裡面當兵呢。”

“是嗎，怎麼個不一樣法？”曾麟書問道，“說來聽聽。”

“聽俺哥說，他們不欺負人，不佔民房，看見漂亮姑娘也不會動手動腳的。”丫環道，“俺哥還說，他們還要辦貧民互救會，專門替那些家裡沒有壯年勞力的窮苦人家下田幹農活，而且是白乾活，既不用管飯，也不用給錢。”

“有這等事情？”曾麟書掙扎著坐起身來，“這倒新鮮，貧民互救會？新鮮。”

在荷葉塘的曬穀場上，一百名精壯計程車兵正在龍精虎猛地訓練，許多附近的鄉親都大老遠跑來圍觀，但更多的人卻圍在曬穀場旁邊的那棵老樹下，老樹上貼著一張大紅紙的告示，一個留著山羊鬍子的小老頭正在搖頭晃腦地念。

“各位父老鄉親、各位兄弟姐妹？不通，文理不通，哪有將父老和兄弟姐妹混為一談的？簡直是長幼不分、禮教不尊。”

“周夫子，你還是接著往下唸吧。”

“只要家裡沒有壯年勞力的，或者丈夫、兒子在外當兵打仗的，都可以申請加入貧民互救會，我們會在農忙時節提供儘可能的助力，不需要任何報酬，長沙衛戍第一師、第一團、第三營、第三連，第二排……宣？”

這一下，圍在附近的鄉親們頓時就炸開了鍋，紛紛不信，天下竟會有這等好事？當兵的不要酬謝白給幹活？連飯也不用管？由於從未遇上過這種事情，鄉親們一時間誰也不敢造次，唯恐這只是個陷阱，是這夥官兵想出的詭計，沒一個人敢提出要求。

最後，還是大夥慫恿村裡最窮的柳大娘提出申請，柳大娘家裡剛死了男人，兒子參加了湘軍，也戰死在九江城裡了，只剩下祖孫三代兩個女人一個小孩。聽說別的陣亡勇丁有撫卹金髮放，可柳大娘連一文錢也沒有領到，私下裡傳言，是因為柳大娘家姓柳，在荷葉塘是外姓。

不過出乎鄉親們意料的是，在柳大娘壯著膽提出申請的當天下午，十幾名精壯的官軍便到了柳大娘租種的三畝水田裡，不用耕牛，生生以人力梨翻了田，還插好秧苗，臨走時，還將柳大娘家已經破得實在不行的茅草房給修緝一新。

這下，鄉親們算是徹底相信了這夥官兵，都紛紛提出了救助申請。

但這夥官兵也不是冤大頭，並非有求必應，有些潑皮無賴戶想混水摸魚，結果只是自討沒趣！

從這天開始，這夥一百人的官兵便在荷葉塘紮了下來，他們半天喊打喊殺地訓練，半天開墾山前那片荒地，幾個月鼓搗下來，愣是將幾十畝荒山野嶺變成了良田。自從這夥官兵到來之後，荷葉塘也發生了翻天覆地的變化，村裡絕大多數的窮人發生了思想的深刻轉變，他們不再對地主的壓榨千依百順，地主富農蠻