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第一個開發天津的人是曹操，曹操為了北征烏桓，開鑿了平虜渠、泉州渠和新河渠三條運河。 這是天津歷史上最早的人工河流。 大量的軍需品從天津向北運輸。 才有曹操北征烏桓的勝利。

隨煬帝為了東征高麗，開鑿永濟渠。 貫通南北地大運河從此形成。 大運河把黃河、淮河長江和在海河入海的華北平原諸河匯成的水系（即今海河水系〕，　聯成水道交通網，遂使地近運河北端、兼有河海航運之便的海河的地位更趨重要。

從此以後，天津成了南北貨物交通、以及糧食轉運的重要碼頭，其地位越來越重要。

碼頭上最是龍蛇混雜之地，三教九流出沒其間，形成了天津獨特的民風，有人感嘆天津人好鬥，喜歡打架，和天津的地理位置有很大關係。

明成祖朱棣在“靖難事變”中奪得帝位，隨後把首都遷到了北京，自然而然地天津的地位就提升起來了。 設定了天津衛，天津的名稱由此而來。 天津地含義就是“天子經過地地方”，就是因為明成祖朱棣的緣故。

在元代，天津有兩個重要地部分，一個是直沽寨，一個是三岔口。 天津的發展除了作為重要的漕運碼頭外，還在於天津是重要的產鹽之地，其生產的鹽銷往全國各地，也就是成了歷代王朝重要的鹽稅之地。 元代把天津地區的食鹽生產交給高松、謝實十八家經營。

這高如實就是高松的後人，經營鹽業，金元貝是大鹽商，是他的大主顧，兩人一見面就談起生意了。

“金爺，我給你想好了，這次的貨是多了點，你的銀子也不用一次性給我，你先付一半作為訂金，其餘的等你回來了再付也行。 ”高如實看著金元貝，很是期待他的回答。

金元貝想了一下，道：“多謝高大掌櫃的好意，這樣做不是不好。 只是，我怎麼賣得出去？有多大的肚，吃多少飯，這是行裡的規矩，我沒有這麼多的銀子不說，更沒有這麼多的店鋪，真的是為難了。 ”

高如實指點道：“金爺，有一個地方，不知道你有沒有興趣？”

“哦，是哪裡？”金元貝素知高如實很有經商頭腦，一下子來了興趣，趕緊問道。

高如實把門關上，壓低聲音，道：“東瀛。 聽說東瀛那邊很缺鹽，一兩鹽一兩銀子的價錢。 你帶一萬石鹽過去，就會帶回一萬石白花花地銀子回來。 金爺，你想想，一萬石白銀，你不是成了天下第一鹽商？要多少九姨太太那樣的女人有多少。 ”

“東瀛那邊的銀子多得象山，我也聽說過。 只是海途遙遠，不容易去。 要是有南朝的新型船隻，那就好辦了。 ”金元貝有點遲疑。

高如實語含玄機。 道：“金爺，有句話不知道當講不當講。 ”

“高大掌櫃有話儘管說。 ”金元貝想也沒有想，脫口而出。

高如實鼓勁金元貝道：“有句老話說的‘富貴險中求’，不冒風險哪來的富貴？象東瀛這樣富得流油的地方真不多，你不去地話，我就把鹽賣給別人。 ”

小日本是島國，四面環海。 可以煮海為鹽，根本就缺鹽，只是小鬼子當是處於戰亂年代，食鹽的生產大為減少。 但是，小鬼子卻是當時世界上白銀輸出國，國內地白銀很多，那些軍閥用白銀從國外購買東西，給人一種“富得流油”的假象。

“別別別。 有事我們商量。 ”金元貝有點心眼活了，道：“高大掌櫃有什麼要求？”對於商人來說，無利不起早，沒有好處，高如實也不會如此積極。

高如實笑道：“另一半銀子算我的股銀，我們五五分帳。 怎麼樣？”

權衡一通後，金元貝覺得雖然高如實狠了點，但是也不失為一個好主意，他仍然可以賺到大筆大筆的銀子，道：“那就這樣說定了。 ”

“說定了。 ”高如實點頭同意，還待往下說，敲門聲響起，很是急促，還有焦急的人聲傳來，道：“掌櫃的。 不得了。 不得了。 ”

這是鹽行的夥計高保，高如實臉色一沉。 喝道：“高保，你有什麼事？幹嘛用這麼大地力？你乾脆把門板拆了得了。 ”

“掌櫃的，不得了了，南朝的艦隊來了，快到我們的鹽場了，掌櫃的，怎麼辦？”