實無話可說。”

何棲拿刀削了幾枚荸薺果奉與何秀才，道：“阿爹隨心，豈能為些虛禮委屈自己，更何況阿爹居長，他們後生晚輩，何來的失禮之說。”

何秀才接了果子，他姓何，住了沈家，女兒女婿再體貼，心裡也少不了一絲客居之感。心中也自嘲年老未曾豁達。吃了幾枚果子，甘甜爽口，便問道：“小郎和阿翎那可有落下？”

“他們不耐煩吃荸薺果，只說沒味，改日我做了荸薺糕與他們吃。”何棲笑道。沈計愛甜，施翎口重，這二人吃歸吃，卻是豬八戒吞人參果，不得其味。

何秀才哈哈大笑，又問道：“阿翎這幾日總是悶悶不樂，可是遇著了什麼事？”

何棲也不瞞著，末了又道：“阿翎只當明府清風朗月，身無塵垢，禮賢下士，高潔如玉。驀得知道，明府也使著心計手段，頗受打擊。”

這倒合了何秀才的脾胃，他本也有幾分迂，幾分天真，眼裡容不下砂子，嘆口氣：“官場糾葛，實是泥潭深水。阿翎整日鬱郁的，都不如平日鮮活。”

何棲出主意到，笑道：“他是顧左不顧右的，阿爹只拉著他叫他寫字，阿翎那筆字，比小郎的更不堪入目。”

何秀才覺得此言甚妙，又道：“阿翎慧敏，應當學棋。”

要施翎下棋？也忒得可憐！何棲忙道：“他生性跳突，哪坐得住，不如先令他寫字修身養性。”

何秀才一想確實有理，道：“也是，因材施材，是該從長計議。”

何棲長暗舒一口氣，哄得何秀才開懷，又為施翎找著了消遣，心情極佳得回屋等沈拓去了。

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沈拓帶了一班衙役去了苟家，只見火把點得通明，一地紙錢亂飛，苟二靈堂安置在外，被掀了帷帳了，火盆半傾，白色燈籠墜在地上，殘燒殆盡。裝殮苟二的棺材不知被誰推翻在地，屍身露在外面，薄杉棺材不知被誰踹了一腳，破了一個大洞。

苟家幾房各帶了護院打手，手執木棍兩兩對峙，苟三一身白孝，血糊得滿頭滿有，立在中間，紅著眼嘶吼道：“欺人太甚！欺人太甚……阿兄阿翁屍身未涼，你們倒把他們作踐得牲畜不如。不得好死啊……這便是骨肉，這便是至親，這便一族同門，吸人骨髓還不足夠嗎？”

幾個苟家人面有羞慚，一人小聲道：“三郎，你與苟二手足情深，只他累罪的惡人，怎好進祖墳？進他進了祖墳，怕會壞了苟家的風水。”

苟三大笑道：“我阿兄被除族，我要不要也被除族？啊？你們不過想趕了我們這一房，多分點產業，何必裝出憤憤模樣。”

苟五躲在一個打手後，探身道：“這卻是三郎小人之心，我們何常有這些言語。苟二罪人，怎好與阿翁一同出殯，與阿翁做得道場法會，他還要沾點光去？

三堂兄，明日也算得吉日，你們一家送了苟二上路，令他入土。再不必多費周折的。”

苟三越聽越火起，操了火棍便要衝上去打苟五，沈拓忙上前擒住他，又衝著眾人道：“你們一家要鬧要鬥，關起門來與旁人無關，在外明火執仗械鬥，到把桃溪當成自家地盤不成？　”

苟家見驚動官府，一個留了長鬚的苟家長輩拄杖　，微瞟了眼沈拓，開口道：“都頭言重，只是家中些許爭執，區區小事累得都頭走了一趟。”

沈拓環視了一週：“這可不像些許的爭執，都道苟家祠堂設著審室，拿人的，執刑的，審問的，定罪的，不比縣衙少上什麼，沈某好奇，倒想見識一二。”

苟家人聽聞紛紛色變，哪敢擔這等罪名，長鬚老者卻是苟家的老叔公，瞪著沈拓道：“都頭不知從哪聽了別人的胡言，亂按罪名。家中便是開著祠堂，也不過教訓教訓不孝子孫。大家大族，哪家沒有個祖訓族規，都頭家中人少，才沒這些陳規舊矩。”

沈拓哪理會他色厲內荏的作派，道：“不比苟家大家規矩，只是你們訓也好鬥也罷，打殘打殺了人命，擾得四鄰不安，便是官府之事。”

苟五露顆頭出來，道：“沈都頭，你手裡擒的這個就是禍頭，他為他兄長不平，喊打喊殺的，你審審他，他與苟二一母同胞，指不定也有些陰私勾當。”

苟三目眥欲裂，暴起來道：“既安了這等罪名給我，我不做出惡行，豈不是白費了名頭？”

沈拓拿住他兩隻手，將他往幾個差役那一推，不叫生事，對苟五道：“苟五郎心有疑竇，大義滅親，不如來縣衙報官。明府接了案，自會安排查證。”

苟五打個哈哈，道：“一時被苟三嚇得，神魂飄蕩