火燎了衣物，不再冰手才與何棲送去。

何棲接了衣物，紅著臉將他趕走，又道：“這個時辰，可要吃些什麼？不如切燻肉炊了米飯，將就些小菜？”

沈拓不挑吃，點頭應下，向何棲要了幾貫銅錢，拆了裝了一袋，又拿了一壺酒，道：“我去去就回。”

何棲也不多問，道：“快些回來。”

沈拓尋了陳據，陳據幾人，又喜又驚，陳據擠眉弄眼，道：“哥哥才歸家，怎得跑來和我們腌臢貨胚湊在一起？也不和嫂嫂好好親熱？”

沈拓笑道：“你是嫌皮緊還是嫌口條太多？”將一袋銅錢和酒扔給幾人，問道，“可有什麼鬼祟宵小？”

陳據一夥互視幾眼，你推我擠，陳據笑道：“倒不見異處，只你阿孃曾上門來。”

沈拓絞了雙眉，自言自語：“她上門何事？”

陳據將打了李貨郎的事給瞞了下來，道：“不過略坐了片刻，又有曹家大娘子在，哥哥放心，嫂嫂不會受她委屈　。”

沈拓又問桃溪隱私瑣事。

陳據道：“苟家倒有幾撥人進出，與何人接了頭卻是不知。牛家、朱家近來往來親密，與苟家卻是遠了。”又低聲道，“小道聽聞，苟家的壽老臥床不起，怕是不中用了，留了郎中在家中，前幾日又去千桃寺施了米糧。”

沈拓冷笑道：“兩手血腥，點得清香，不知是哄神還是哄鬼。”

陳據笑道：“苟二將死，他那娘子倒是往常模樣，仍舊塗脂抹粉，還帶了侍女在銀鋪打時興的首飾呢。”

苟家這口泥潭，汙腐不堪，底下不知藏著多少枯枝爛葉，失足跌進去，深陷沒頂，連個聲息也無。沈拓心中著實厭煩，又聽陳據道，牛、　朱兩家似在密謀苟家營生。真似一群禿鷹，見了腐肉，不撕扯得只剩白骨，誓不甘休。

沈拓將這三家拋置腦後，道：“月餘多有勞煩，改日治一副豬頭，燎了與眾位吃酒。”

陳據又有錢又有酒吃，又聽還要請他們吃肉，個個歡喜，說了好些話，這才各自散去。

沈拓也轉身回家，又去拜見了何秀才，何秀才過來人，他們夫妻小別，更勝往日十分，不知有多少體己親密之語