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皇帝微眯了一雙眼睛一瞬不瞬地盯著懷玉看。這世上，尚無人能被皇帝這樣注視而不覺得膽寒的，懷玉卻對他的目光毫無察覺般，淡淡道：“陛下放心，臣曉得阿章的風寒尚未痊癒，不是要把他隨軍帶往漠北，而是交由褚良宴亦或是趙獻崇，臣不在的時候，便由趙獻崇——”

“哈哈——”皇帝不待他說完，忽然高聲一笑，“原來趙獻崇、那賊子也與你一心了！”

懷玉語帶不解，反問道：“趙獻崇的女兒與臣乃是夫婦，他是臣的泰山，他不與臣一心，應當與誰一心？”

皇帝但覺手腳冰冷，胸悶氣短，不願與他歪纏，也曉得再如何爭論也是無用，只咬牙問道：“你欲何時動身？”

懷玉恭敬應道：“臣將阿章接出宮後，即刻點兵遣將，排程輜重糧草，明早便可動身。”

皇帝點頭，又問：“最後一個條件，只怕是關於你那姬妾的罷？”

懷玉微微一笑：“正是，最後一個，便是關於臣的姬妾。”見皇帝勃然作色，便又重新跪倒，以額觸掌，久久不起，“此行一去數千裡地，即便再快也得一二個月，臣委實放心不下……臣不在的這一段時日內，求陛下安心養病，以龍體為重，勿要再聽信讒言，勿要再為臣的些許小事憂心，也求陛□□恤臣在沙場上征戰辛苦，莫要使臣憂心……”

從地上抬起頭來，看著皇帝，緩緩道：“若是陛下身邊的人再前往青柳衚衕她的居所內，而她出了什麼差池，那麼，待臣回來之後，皇陵裡必會多出兩處陵墓，一處她的，一處阿章的。”

皇帝心裡只覺得一片茫茫然，然而恨到極處，卻又生出些如釋重負之感。昏厥過去之前，與坐於身畔，靜靜看向自己的皇后說道：吾這一生，僅得了三個兒子，大郎不在了，二郎又不成器，吾一念之差，一時心軟，沒能狠下心要他性命，終究是棋差一著，眼看著被他給逼死了。不過，我早已曉得他必不甘心，只是不曾料到他會如此行事，也不曾料到我一世鐵血手腕，竟會是這個下場……我自以為深諳御人之術，如今看來，竟是個笑話……不過，這樣也好，我不日便可去與你重聚了。

懷玉待一眾太醫依次進殿後方才挾旨而出，在殿門前恰好看見劉賢由著一個小黃門攙扶而來，原來他行裝已收拾完畢，前來寢殿與皇帝謝恩作別。

懷玉一面走一面吩咐身邊的人去接阿章，將他送往趙府，交給趙獻崇。見劉賢遠遠地舉袖拭淚，似是傷心不已，遂駐足，等他走得近了，笑著向他招呼了一聲：“劉公公。”

劉賢一見是他，想要轉身避開時卻已來不及了，那小黃門哪裡曉得他的心思，暗中用力將他架到懷玉面前來。他只得磨磨蹭蹭地與懷玉行禮，口中含含糊糊地問了一聲安。懷玉看他一身服飾，笑問：“劉公公要出宮養老了？”

劉賢不敢不答，萬般不情願地應了一聲是，又道：“殿下不必再問了，老奴尚未想好去哪裡養老。”

懷玉哦了一聲，負手笑道：“看來你還沒有收到訊息，你還是在宮內靜候你老家的訊息罷。劉家一家子的後事，還等著你回去料理呢。”抬眼看看天，又道，“氣候逐漸轉暖，一天天的熱了起來，停放時日太長，只怕不妙。”

劉賢忘了哭，圓張著嘴，一把甩開攙扶著他的小黃門，舉手指著懷玉，打著哆嗦問：“什麼！什麼！你夜間便去——”

“不是夜間，是今晨我被押解出京之時，肅寧縣，你的老家發生了一起滅門慘案。”懷玉搖頭，復又笑道，“劉公公聰明一世，卻打錯了算盤，一張嘴也不討人喜歡，內侍總管一職尚未到手，卻害的一大家子人先嗚呼哀哉了。”

饒有興味地看了他一張扭曲的老臉，又補了一句：“聽說你一家子人死得甚慘，其中以你老父老母尤甚，和昨夜倭奴國的使臣乃是一樣的死法。嘖嘖嘖，可嘆可嘆。”言罷，斜斜睨他一眼，負手長笑而去。

走得遠了，尚能聽到劉賢一聲撕心裂肺的長嚎。劉賢拖著瘸腿進了寢殿，跪伏於皇帝榻前，哀哀哭道：“陛下，陛下！三殿下他……他將老臣一家子都殺光啦！連老臣年逾八十老父母都沒放過，更不用說還有襁褓裡的幼兒！殿下不喜歡老臣也就罷了，老臣的家人卻又何辜！陛下，殿下他濫殺無辜，目無法紀，求陛下為老臣做主，陛下——”

皇帝才被灌下一碗湯藥，此刻躺在榻上，默然不語，不知是睡是醒。劉賢直哭了許久，皇帝喉嚨裡響了一響，臉忽然歪向一旁