那裡呆上幾年可好？”

想起前些日子穆春寅在信中提起多日的無趣想回京，再談及近日對他看管頗嚴的祖父讓他不敢不從，說是無自由，字裡行間卻又好像頗為自得，只是每每在來信最後幾段，都不忘提及——小爺他近年估計都離不開狄州，一再念念讓洛凰去探望自己，小爺他亦勉為其難見一見蛇蠍美人，如此說，卻也每每從未落下百里熙過。

在接下里的一段時間裡，祈城之內並未因為年關將至的喜慶而變得輕鬆一些，朝堂之上的局勢變幻莫測，前些時日還是風光無限的戶部尚書，第二日便踉蹌下獄，本是一出對下屬監管不力的罪名，最後卻牽連出受賄貪汙，以及與人營私舞弊私下錢財賣爵的事情，對於此事龍顏大怒，皇上氣極當即下令嚴查。

多年來，因為百里霈久病纏身，且早上司空見慣各種事情，多年未曾如此大怒，一時間，朝堂之上人人自危。不過卻也有人早就察覺出其中端倪。

那戶部尚書貪財不錯，可賣官販爵一事就是給他天大的膽子他也不敢去做的。何況，戶部尚書雖然多年中中立，但他夫人家的兄長卻是跟姚相國往來甚密的。因此，有人便是猜了，姚家在暘國權柄多年，皇上是要對他們下手了，而一旦姚家被擊垮，那麼大皇子與五皇子之間的輸贏自然不言而喻了。

果不其然，不過幾日，戶部尚書一事便陸續牽連了幾位大人進來，個個都與姚家有著千絲萬縷的關係。如此看來，那太子之位當屬五皇子無疑，悄悄的，五皇子府前漸漸多了一些未曾有什麼往來府邸的馬車。

只是，以往好客的五皇子，近日卻是反常閉門謝客，誰也不見。

五皇子此舉眾人只覺是在這風頭上避嫌，然而出乎眾人意料的是，沒有幾日，再牽連進來的大人，卻有不少是五皇子一派的人。

一時間，朝堂之上更是低迷壓抑，讓人猜不透皇上的心思，饒是喜氣洋洋的年關，也變得味道有些不同，仿若空氣中都瀰漫了股血腥味。

隆冬時節，在寒冷的幾個月裡，朝堂上的官員少了一些，又提拔了一些，不知何時，恭敬站立在朝堂上參政議政地大臣們居然換了不少新面孔。其中幾個，卻是多年前曾隨侍在懷王殿下身側的伴讀。

早在多年前懷王殿下前去鄴國為質子前，這些人便已經分別去往不同地方，有的人政績突出一路升遷，有的人則只是守成無功無過，而現在他們卻不約而同被調來祈城，雖非居於高