貞觀三年二月，李潛接到曹丘傳來的訊息。得知草原去年冬天再次遭遇雪災，牛羊凍死無數，各部族為搶奪物質已多次發生小規模衝突。由於突厥人前兩年持續內亂，且薛延陀在它背後不斷侵擾，再加上這次雪災，李潛判斷突厥人已元氣大傷，報仇雪恨的機會來了。於是他立刻將訊息上奏給李世民。李世民接到訊息立刻召集房玄齡、杜如晦、長孫無忌、李靖、李績等人商議，眾人一致認為機不可失。於是李世民下旨，任命房玄齡為尚書左僕射，杜如晦為尚書右僕射，王珪為侍中，魏徵為秘書監，參與朝政，中書令李靖為兵部尚書。

二月初九，李靖走馬上任。

一大早李潛隨著眾人拜見了李靖。李靖先將了些官面話，無非是讓眾人盡忠職守報效陛下等等。說完這些李靖便讓眾人各自回去辦公。

李潛剛隨眾人要離開，李靖忽然道：“李郎中，你且等等。”

李潛點點頭，等眾人離開後李潛拱手道：“不知李尚書有何吩咐？”

李靖指了指坐墊讓李潛坐下，然後道“陛下讓李某任兵部尚書的意思你肯定明白吧？”

李潛點點頭，“下官明白。”

“眼下突厥實力大減，正是我大唐報仇雪恥的最佳時機。不過突厥地廣人稀，僅憑步卒進攻草原著實困難。”

李潛點點頭，“尚書說的不錯，對付來去如風的突厥人最好的辦法便是用同樣起兵。”

“是啊。只是大唐一向缺少戰馬。你是掌管此事的駕部郎中可有好辦法？”

李潛思忖片刻，“李某從上任伊始就著手開闢新牧場，並從西域購買了種馬和母馬，現在四個新牧場已走上正軌。不過牧場繁育戰馬不是一朝一夕的事，下官估計這四個新牧場的第一批戰馬出欄最快也得到兩年後。說實話，指望新牧場是遠水解不了近渴。”

李靖點點頭，“不錯。除此之外你還有其他辦法嗎？”

“有。”李潛肯定地道：“除了繁育戰馬還可以購買。而且購買來的戰馬能夠直接使用，比繁育戰馬快了許多，正好能夠解近渴。”

“哦？到哪裡買你可有構想？”

李潛見李靖聽他說買馬並不覺得吃驚，暗忖看來李靖早就想到這點了，他問自己有什麼構想分明是想考校自己。於是李潛思忖了片刻道：“西域、吐谷渾、突厥都有大量的戰馬。不過西域那邊戰馬的數量比吐谷渾、突厥要少的多，且那邊部族林立，每個部族能夠出售的戰馬數量不多，所以西域無需考慮。剩下的只有吐谷渾和突厥。吐谷渾反覆無常，與他們打交道是在令人不放心。”

“這麼說只剩下突厥了。”

李潛點點頭，“突厥去冬遭遇雪災，牛羊凍死無數，糧食匱乏，若現在去與他們談買馬的事，他們為解燃眉之就縱然不情願也肯定會答應。”

“突厥人會不會有所警覺？”

“若以朝廷的名義出面購買肯定會引起突厥人警覺。”

李靖望著李潛道：“你有什麼好辦法？”

“下官有個變通的辦法。”

“哦？說說看。”

李潛道：“可以讓民間商號出面向突厥人購買戰馬，朝廷再從商號手中買過來，這樣突厥人就不會起疑心。”

“若是民間商號一次兩次去突厥購買戰馬，突厥人倒也不會起疑心。可若一而再再而三的去大批購買戰馬，突厥人豈會不起疑心？”

李潛笑道：“可以多找些商號，分頭去購買戰馬，等突厥人察覺到異常起疑心時，我大唐的大軍已經攻進草原了。”

李靖笑了笑，“好，就依你說的辦。”

李潛聽了心中暗喜。他這樣做可謂一舉兩得。一來解決了購買戰馬的問題。二來給四海商號和盛元商號一個合法的省份與突厥人交易。原本兩個商號用糧食與突厥人交換戰馬的買賣原本是私底下進行的。雖然柴紹、梁洛仁等人都知道這些，也多方為商號遮掩，不過這買賣始終名不正言不順。說白了，是李潛利用駕部郎中的職權在以權謀私。所以他才向李靖建議將由民間商號出面向突厥人購買戰馬，然後朝廷在從商號手中購買戰馬。

李潛拱手道：“下官還有個問題。”

“請說。”

“不知這次需要購買多少戰馬？價錢幾何？下官瞭解這些也好安排商號。”

李靖道：“陛下的意思至少要五萬匹。不過，依李某看自然是越多越好。”

李潛點點頭，“若是十萬匹須得找十多家商號去辦。這樣突厥人才不會起疑心。