子能跟肅州的官府或豪強大族甚至西域胡人部落拉上關係嗎？”

李潛搖了搖頭，道：“老丈說笑了。若是能跟他們拉上關係，李某何至於在這寒風刺骨的晚上來老丈家中投宿？”

杜老七輕輕點頭，道：“既然公子請不起這麼多護衛，又跟肅州官府、豪強大族又或者西域胡人拉上關係，我看公子還是不要走西域商路了。”

李潛奇怪地道：“這是為何？還請老丈指點mí津。”

杜老七說了半天話有些口渴，端起酒碗喝光了，李潛殷勤為他斟滿酒，等著他的下文。杜老七夾了兩筷子滷味，邊吃邊道：“如果你能請的起一百名裝備精良的護衛，馬賊一般情況下不敢打你商隊的主意，西域商路基本上可以暢通無阻。如果你能結交肅州官府，可以請他們派兵卒護送你的商隊前往下一站，或者你直接僱傭那些兵卒。”

“這樣也行？”李潛驚訝無比。

杜老七點點頭道：“如何不行？其實那些當兵的平日裡日子過得極為清苦，軍法又嚴他們不敢勒索商旅撈外快。故而他們巴不得你僱傭他們，這樣他們就能撈些外快了。不過，這事風險極大，如果被朝廷知曉，會有人掉腦袋的。”

李潛點點頭。本來他還想問問這件事的具體情況，只是怕引起杜老七的懷疑，他就此事記在心裡沒再追問。

杜老七又繼續道：“本地的豪強大族大都有自己的商隊，如果你跟他們能拉上關係的話，可以跟隨他們的商隊一塊走。當然，前提是你不能賣跟他們一樣的貨，而且還得適當繳納些費用。至於費用需要繳納多少，那就得看你跟他們的關係如何了。至於那些胡人部族……若與他們相熟的話，一般情況下即便貨物被馬賊打劫，只要肯huā錢還是能找回來的。不過，老朽說的這些都是一般情況。”

李潛一愣，道：“若不是一般情況會怎樣？”

杜老七沉默了片刻，道：“若不是一般情況那就不好說了。比如那些胡人部族，若是運氣不好不僅找不回貨物，甚至可能連命都賠進去。”

李潛詫異，道：“這是為何？”

杜老七道：“俗話說非我族類其心必異，這些胡人心裡想的什麼老朽又怎麼能猜得出？”

李潛知道有些話杜老七沒說出來，便道：“我看老丈是故意不說想考校我吧？”

杜老七笑了笑，沒說話，只是端起酒盞來抿了一口。

李潛也端起酒盞抿了口酒，道：“剛才老丈說若是運氣好找到那些胡人部族就能找回被馬賊劫走的貨物，若是運氣不好不僅不能找回貨物，甚至可能連性命都賠進去。我猜，老丈是想說那些胡人部族與馬賊乃是一夥的，是不是？”

杜老七神sè一震，隨即恢復正常。他的反應落在李潛眼中，李潛心裡有了數，遂道：“老丈，不知我說的對不對？”

杜老七緩緩點了點頭，道：“公子說的不錯。不知公子是如何猜到的？”

李潛心中一驚。這些事對於李潛而言根本不是什麼秘密。因為早在兩年前他就指示曹丘把情報網布到了西域和高麗，雖然情報網的主要工作重心是高昌和吐谷渾的軍事動向，不過有關民間的情報這兩年收集了不少。西域馬賊猖獗這麼大的事李潛能不知道嗎？不過，杜老七的詢問卻也讓李潛想到了一個問題，這些事杜老七為何會這般清楚？

雖然不排除民間有閒人士大肆傳播的小道訊息裡有些是真相或者接近真相，但小道訊息的最大特點便是說者無心，聽者無意，其主要作用只是作為有閒人士茶餘飯後的談資，以此來顯示某些有閒人士的深邃見識。而且小道訊息多是流於表面的具體事件，不下苦工收集、分析和整理那些個體事件很難從中分析出某些事情來。杜老七想要從那些街頭巷尾流傳的小道訊息中分析出某些接近真相的事情來非常困難，除非他這些年別的事都不幹就聽這些街聞巷議了。可這也不可能啊，杜老七與孫子相依為命，僅是謀生就已很困難了，他那裡還有閒心去分析整理那些街聞巷議？

李潛思忖了片刻，道：“實不相瞞，我有個好友以前就多次走西域商路。不過，去年他遇到馬賊打劫，逃跑時摔斷了tuǐ，後來費盡周折才回去。因為tuǐ腳不靈便，他沒辦法再走西域商路所以就鼓動我前來。”

杜老七點點頭，道：“原來公子早就知道了，老朽還向公子說這些個事，真是班門nòng斧。”

“不，不。”李潛連忙擺手道：“我那朋友只是說了他這些年的見聞，遠沒老丈您說的這麼清晰又有條理，我聽了老丈一番話當真是受益