裙上，以隱翠絲線在裙角繡了纏枝蔓草的圖樣。鞋尖還縫製了一朵水色芙蓉花。新衣在身，我甚是歡喜。母親亦含笑看著我，對我的模樣誇讚不止。

我和母親正高高興興地品評新衣，忽見熙平長公主房裡的小丫頭小菊來傳話，說長公主召見。母親笑道：“這身衣裳也當由長公主殿下過目才是。”

我一面在腰間繫上玉佩，一面道：“自然要請殿下過目。”

小菊和我年紀相仿，忙上前來為我整理環佩，又輕輕撫摸我右臂上的花樣，讚歎道：“朱大娘的手藝真好，長公主殿下一定會喜歡的。”

母親為我披上斗篷，又在我懷中塞了手爐，囑咐我對長公主要謙恭有禮。我一迭聲地答應著，與小菊一道往上房走去。

熙平長公主身著淡紫色家常衣裳，捧著手爐斜倚在紅木獸腳梅鶴紋浮雕長榻上。榻上鋪了厚厚的軟墊，搭著長毛狐皮，風毛綿軟細密似亮白的火焰。七歲的柔桑亭主與玉樞同坐在榻上的紅木小几邊習字。長公主自幼的丫頭慧珠坐在一旁撥弄炭火。一室溫暖如春。

我在耳房外脫掉斗篷，進屋行禮如儀。玉樞抬起頭，目光在我的衣衫上流連不捨。柔桑叫道：“玉機姐姐，你這件衣裳真好看。”

我笑道：“多謝亭主誇讚。”

熙平長公主看一眼我的衣衫，有一剎那的失神，目光似穿透了我，到達我所不能瞭解的遠方。不知怎的，我忽而惴惴。她也不說話，只揭開紫銅鐫鏤五福捧壽的手爐蓋子，拿了一支長長的銀簪慢慢將炭灰劃得均勻。不言，不笑，不喜，不怒。

良久，長公主方緩緩直起腰身：“你就打算穿這身衣裳進宮？”

我恭敬道：“回殿下，這是奴婢今春應選的衣裳，是奴婢的母親親手織造的。”

長公主輕輕嗯了一聲，隨即漠然一笑：“你這身妝扮讓孤想起一個幼時的小友，你和她，倒也有幾分神似……”

我察言觀色，也知道這位“幼時的小友”恐怕於長公主並無益處。她冷漠的眼神驀然透出幾許鋒銳，似含刻骨恨意。合一合目，又回覆了端莊平和的神色。我疑心我看錯了，身上的汗意卻油然而興。長公主冷冷道：“你這身衣裳不好，脫下吧。”

我猶疑片刻，鼓起勇氣道：“啟稟殿下，這是奴婢的母親親手做的，奴婢……想穿著它入宮。”話一出口，又不禁後悔。

長公主卻不生氣，柔聲道：“孤知道朱嫂子手藝好。只是有一件事你要明白。入宮應選女官的，多是京中名門之女。你的出身雖低，卻不能丟了長公主府的顏面，穿戴自不能與其他公侯小姐們差得太遠。隱翠雖好，失於單薄。”說著向慧珠使個眼色。

慧珠起身輕擊雙掌，立時有幾個小丫頭捧了幾匹綢緞進來，有葡萄紫、藤紫、青紫、絳紫等各樣紫色。長公主扶著慧珠的手站起來，輕輕撫著一匹淡紫色綢緞：“紫色意主富貴昌盛，天家尊榮，當今裘皇后便十分鐘愛紫色。這匹淡紫緞子，若繡上一枝牙色百合，銀絲勾邊，以金線繡成花蕊，必是繁華中帶著雅緻，想必你也喜歡。”

我心中一沉，無話可說。

長公主又指著葡萄紫的緞子道：“這顏色紫中帶灰，且有淡淡的銀色光澤，一個不好就顯得老氣橫秋。你年紀還小，壓不住這樣老成的顏色，拿下去吧。”

柔桑亭主忽然指著一匹丁香色緞子叫道：“孃親，那匹顏色好！”長公主溫柔愛憐地看了一眼柔桑，拈起緞子一角，“柔桑的眼光果然是好，丁香色雅緻而嬌嫩，適合你這樣的年紀。”說罷命小丫頭拿著緞子在我身前比照。

柔桑又叫：“那個紫紅色的也好。”長公主抿嘴一笑，回頭向柔桑道：“紫紅色的固然嬌豔，卻顯得淺薄輕佻，若是宮嬪穿這個顏色也就罷了，可是你玉機姐姐是去宮裡做女官的，須沉穩些才好。”

柔桑拍手笑道：“玉機姐姐一定要當個大官回來！”

長公主的目光落在一匹紫藤色緞子上：“你玉機姐姐自然會入選的，柔桑也要好好讀書才行。”

柔桑一身鵝黃色的綢衫，手中的筆晃了自己一身墨點子，兀自不覺，仍笑嘻嘻道：“柔桑以後也要去宮裡做官。”

一句話說得大家都笑了。長公主點頭道：“我們柔桑很有志氣。”說罷略過紫藤色緞子，又看別的，“還是淡紫與丁香二色的好，你說呢？”

看來著隱翠入宮已是無望。我平靜道：“殿下與亭主挑的顏色都很好，奴婢更喜歡丁香色。”

長公主笑道：“還是我們柔桑眼光好。”又吩咐慧珠道，“