皇后笑道：“你來為本宮戴花。”

惠仙聽了，忙去偏殿外端了一盤子月季和木芙蓉進來，我隨手選了一朵水紅色月季花，別在皇后的鬢邊。皇后對鏡端詳片刻，不禁搖頭：“你的學問固然很好，可是妝扮的功夫還需要多學學。”

但見皇后鬢邊的月季，俗豔突兀似紅腫的癰囊。我雙頰一熱：“臣女向來不擅長這些，請娘娘恕罪。”

皇后笑道：“你無罪。若總想著穿衣打扮，還怎麼教導本宮的曜兒呢。”

第二日，宜修果然沒有被趕出內宮。錦素因年幼無知，被嚴厲申斥了幾句，依舊做永和宮的女巡。然而杜衡卻在掖庭屬被狠狠打了五十杖，拋入掖庭獄中等死。不過兩日，脛臀上的傷口潰爛至骨，終於熱毒攻心，慘死在冰冷的黑屋中。

那一日去向太后請安，太后說起北燕國都盛京被圍多日，兩國都已力竭，如今已經議和，皇帝十月初便可回京。當時錦素得了皇后的赦命，滿懷日後與母親重聚的希望與眾人一道參拜太后，分享兩國休戰、皇帝回朝的喜訊。然而不過兩日，便聽聞母親的死訊，頓時暈倒在地。又過了兩日，史易珠的繼母入宮稟告，說自從史易珠進宮，她祖母日夜思念，如今沉痾在身，特請旨接史易珠回家看看，恐怕要到明春才能回來。皇后自是無不應允。

自從杜衡死後，錦素除了送高顯上學，便不大出門。即使是清晨和午間短暫的會面，她亦不與眾人交談。對於杜衡的死，我心中有愧。我一心想保住錦素的官位，卻挑動了皇后對杜衡的殺心。在九月剩下的日子裡，我每天晚膳前都去永和宮看望錦素，錦素不是昏睡，便是閉門不見。比起如今的處境，也許她更願意和母親一道被逐出內宮，也許她心裡正深深地怨恨我。

我一心都在錦素身上，宮裡是如何迎接皇帝回朝，如何大赦天下，如何歌功頌德，如何歌舞飲宴，我一概不曾留意。直到月圓以後，錦素才慢慢好起來。

入冬以來，時日漸漸短了。晚膳提前了，人也睡得早些，我便棄了午歇的習慣。十一月初二這一日午後，趁高曜睡覺的工夫，我正要往永和宮去看望錦素，卻見錦素攜若蘭來了。我又驚又喜，連忙迎上去道：“難得妹妹竟肯出來走走了。”只見她披著一件潔白的雲錦大氅，內中仍是素服。

錦素笑道：“悶了這些日子，也該出來走走了。”於是一道攜手入內。

靈脩殿的正中擺了一隻白瓷熏籠，炭火正盛，午膳時扔進去的香橙飄出甘香氣息。小西上前揭開熏籠，用鐵鉗將烤熟的橙子夾了兩個出來，盛在瓷盤中，笑嘻嘻道：“二位大人可要吃橙？”

錦素笑道：“我從沒見過這樣吃法的。”

錦素的手冰涼，我一面拉過她的手在熏籠上烤著，一面吩咐小西：“都切了請於大人嚐嚐。”又向錦素道，“香橙橘子一類的果子，烤過再吃，可以止咳。一到冬天，母親便這樣做——”

錦素眼中一黯，我頓時說不下去了，於是訕訕地道：“我這裡還有上好的滇紅，妹妹嚐嚐。”

錦素微笑道：“姐姐不用忙。我是特地來謝謝姐姐的，另外還有個訊息要告訴姐姐。”

我笑道：“若是謝我在皇后面前為你求情，你已謝過很多次了。”

錦素勉強忍淚意道：“妹妹要謝謝姐姐多日來的關懷。”

我鼻子一酸：“既知我擔心你，為何十次去了，九次都不肯見？”

錦素低頭道：“我累死母親，無顏面見世人。”頓一頓，又道，“昨日聽貴妃說，史……大人的祖母去世了，她要在家守孝三年，恐怕不能進宮了。”

我點頭道：“那是周貴妃體諒你，故意使她母親將她接出宮了。”

錦素道：“事到如今，我還是不能相信她向車大人告發了我。總是我太傻了，有時我倒想去問問她，難道服侍皇子真的這麼要緊？若她出聲，我未必不願意和她換。”

小西端了一盤子切好的橙子過來，我用銀籤子穿了一片遞於錦素：“害人之心不可有，防人之心不可無。”

錦素右手一顫，銀籤子叮的一聲落在地上，小西忙彎腰去尋。錦素忽而含淚，“姐姐說得是。防人之心不可無……我們姐妹會不會也有相害的一日？”

我一怔，銀籤子上的香橙啪的跌落在熏籠上，濺出幾絲淡黃汁液。隨後掙扎滑落，重重地摔在地上。炭火啵的一響，一室飄香。

自那夜始，汴城連日大雪。長寧宮執事白原本命人掃去積雪，無奈高曜不肯，只得作罷。初四清晨，推窗一看，庭院中的積雪足有一尺多深。高曜