我點點頭，指著那本《左氏春秋傳》道：“皇后娘娘是最愛看《左氏春秋傳》的，雖然這本書還沒有修補好，卻也可以列在書目上，呈給皇后娘娘御覽。”

小棒子愣了好一會兒，方躬身謙卑道：“是。奴婢記下了。”

午歇起身，想起今晨慎嬪約我午後去歷星樓談講，於是匆忙梳妝一番便出了門。誰知到了歷星樓，慎嬪卻不在，只有小九帶了兩個丫頭坐在廊下繡花，見我來了，都站起身來行禮。小九道：“娘娘去監舍看花女御了。”

我不解道：“花……女御？”

小九笑道：“花女御和竺女御都是大婚前服侍過聖駕的，因為沒有位分，所以只是女御。如今都在太后宮裡服侍。”

我奇道：“娘娘和這花女御交情很好麼？”

小九道：“從前自然是不認得的，可自從娘娘服侍太后練劍，自然就熟了起來。那位花女御已經病了好些日子了，今天聽說是不行了，咱們娘娘念著素日一同服侍太后的情分上，去送她一送。”

花女御和竺女御。是了，那一年內起居注中不是說，“四月二十五，上幸御書房女御曾氏，賜碧玉獅鎮紙一對”麼？我剛進宮的時候，芳馨對我說過，皇帝大婚之前是有兩個宮女服侍的，大婚後都打發到太后宮裡去了。原來，是兩個被帝王遺棄的女子。大約慎嬪格外同情，連生死上的忌諱也顧不得，執意去送她最後一程。

我嘆了口氣道：“請轉告娘娘，就說我來過了。明天再來瞧她。”

回到永和宮，卻見芸兒雙手捧著盒子立在殿中等我。我微微一驚，說道：“是殿下有什麼事情麼？怎的遣你來了？”

只見芸兒一身淡黃色短襖和胭脂色長裙，因為沒有成年，只將長髮在腦後編成一股，在鬢邊別了一朵水紅色通草絨花，一張圓臉如荷瓣一樣清麗嬌嫩。她笑吟吟道：“回大人，是殿下今年新得了些滇紅，命奴婢送來的。殿下說，大人最愛喝奶茶，用滇紅茶兌了牛乳是最好的。”說著躬身將手中的盒子奉上。

我鬆了口氣道：“代我回去謝過殿下，多謝他記掛著我。只是何必要你親自送來。若殿下一時不自在了，誰來服侍？”

芸兒脆生生道：“殿下在前面上學，自然有學倌和小東子他們服侍。何況新進的兩個丫頭也長進了。”

我見她乖巧可愛，便命芳馨拿了一枚玉佩賞她，她千恩萬謝地收了，又道：“殿下說，晚膳後想來永和宮讀書，不知大人可得空麼？”

我笑道：“只管來便是了，左右我晚上也無事。”

芸兒稱謝告退。芳馨奉了茶來問道：“姑娘不是說去看望慎嬪娘娘麼？怎麼這樣早便回來了？”

我順手抄起橫放在書案上的紈扇，鬆了領口的金針：“花女御病重，慎嬪娘娘去看她了。”

芳馨想了一會兒，恍然道：“花女御……奴婢想起來了。”

我輕輕呷了一口茶道：“姑姑認得她？”

芳馨道：“在宮裡那麼多年，總歸見過幾次，卻並不熟悉。”

我好奇道：“她們也是御前的人，為何陛下卻不願意給個位分？”

芳馨道：“聽說是陛下大婚之後，兩人自請去濟慈宮伺候太后的。”

“自請”？哼，慎嬪不也是自請退位為媛的麼？當真諷刺。只聽芳馨又道：“說是自請，誰都看得出來，兩人是被陛下打發出去的。或許是哪位后妃不高興她們杵在御前，又或許她們自己犯了錯，這奴婢就不得而知了。”

我心中惻然：“若是她們能生個孩子，想必能好些。”

芳馨道：“若能生下皇子和公主，自然就有名分了。哪怕只是封為姝，也算終身有靠。”說罷轉了口氣道：“像花女御這般，悽悽涼涼地在監舍中病著，無人服侍，也甚是可憐了。”

清涼的竹框抵在下頜。我不禁想象起一個年約三十的憔悴女子，蓬頭亂髮地纏綿病榻，明亮的雙目深深凹陷在絕望的陰影中，蒼白乾裂的雙唇再也延展不出昔日美好的弧度，灰敗的臉頰也承受不住少女明麗清純的笑容。這樣一個女子，也曾滿懷希望，引頸翹首思盼君恩，然而不過悄無聲息地隕落在簡陋的監舍中。只有一個同病相憐的女子在這個陰沉的午後，為她送行。

想起這些，不由心痛，忙胡亂搖著扇子，似要將這念頭從我腦中驅走。

傍晚用膳時，忽聽皇后宮裡的小內監來傳旨，說是奉皇太后慈諭，追封已經過世的花女御為正七品姝，賜號安。我一呆，放下竹箸，嘆了口氣。

芳馨緩緩道：“皇