忽見穆仙親自捧花從東偏殿出來，刻花青瓷大盤上還躺著一紫一綠兩朵牡丹。穆仙先向周貴妃行禮，說道：“娘娘一早起來，親去後花園折了這兩朵花。娘娘說綠牡丹端方雅緻，極襯貴妃娘娘。恭請娘娘簪花。”

周貴妃謝過，拈起綠牡丹命桓仙戴上。穆仙將紫牡丹捧到慎嬪面前，慎嬪亦謝過，命惠仙為她戴上。殿中團團兩朵大牡丹，慎嬪手中的姚黃與青蝶，便沒有這樣醒目了。

自慎嬪退位，皇后頗受恩寵。她即將掌權監國，手中的權柄和無人能及的地位已經無可辯駁地證明了她的勝利。區區器物上的僭越，她早已不放在眼中。

不多時，皇后駕臨椒房殿。只見她一身海棠色牡丹綴珠廣袖曳地長衣，挽著薄如蟬翼的檀色披帛，髮髻正中簪著斗大的一朵赤色牡丹，瑩瑩明珠點在眉心。自掌權以來，眉峰眼角不自覺便多了幾分毅然決然，有時目光不免凌厲。明珠的柔光並不能抹平她眉間的鋒銳與愁緒，照不見的蹙紋，凝聚風雷變換。

禮畢坐定，皇后微笑道：“陛下不日便要親征，已經允了貴妃隨軍前去。”

周貴妃道：“臣妾蒙聖上恩准，得以軍前效力，此正是臣妾多年的夙願。臣妾學武三十餘年，願為陛下執轡墜鐙，效綿薄之力。”

皇后道：“貴妃言重。自古以來，豈有讓女子征戰沙場的道理？這一戰陛下籌備良久，志在必得。貴妃只需照拂好龍體便可。”

周貴妃起身恭敬道：“臣妾恭領皇后教誨，不敢一日或忘。”

皇后道：“桂宮已經諸事俱備，皇太子也可早日遷宮。女巡於氏隨皇太子遷入桂宮，居於西面祁雲殿。”錦素領命。

皇后又道：“青陽公主也到了啟蒙的年紀，也該給她選個侍讀了。不知貴妃是要待班師之後親自來選，還是今春就選？”

周貴妃道：“全憑皇后裁度。”

皇后笑道：“本宮如今不大理會宮中的瑣事了，而你又去了北方，這宮裡越發沒人了。這件事情就交與朱大人來辦好了。不知貴妃意下如何？”

貴妃笑道：“皇后英明。”

我連忙起身，持笏恭立。只聽皇后又道：“朱大人身為女官之首，多年來悉心教導皇子，連陛下都讚賞有加，本宮早就有意多加歷練。只因你尚未及笄，方才緩辦，也著實讓你躲懶了兩年。如今既已成年，便逃不脫了。為青陽公主選女官的事情，便全權交與你，有什麼難處，及時來回本宮。”

我忙道：“臣女謹遵懿旨。”

皇后頷首道：“時辰已到，各自上學去吧。青陽公主沒有侍讀，便暫時交由封大人好了。”

封若水站起身來端端正正行一禮：“臣女遵旨。”

一時散去，四個女官領了五個孩子去上學。錦素遮眼看了看天色，笑道：“皇后說話倒是簡單，一句多餘也沒有。”

未等我開言，皇太子高顯便笑道：“母后總領朝政，十分繁忙。聽穆仙姑姑說，母后回了宮還要瞧奏報批政論，有時還要垂簾早朝。這樣辛苦，自然是一句廢話也不能多說。”

錦素笑道：“殿下所言甚是。殿下就要搬入桂宮，可知桂宮中的幾座殿宇都叫什麼名字？是何寓意？”

高顯道：“桂宮又名北宮，歷來是太子所居，遠離後宮諸殿。西殿名為祁雲，東殿名為祈雨，取自《詩經》之《大田》，有云‘興雲祁祁’，亦云‘興雨祈祈’，意為雲布雨興，使公私倉廩，俱豐實有餘＇78＇。至於主殿，名為雍肅，取自《詩經》之《雍》，‘有來雍雍，至止肅肅’＇79＇，意為天子祭奠皇天后土，一使國泰民安，二使江山社稷，後繼有人。”

錦素滿意地笑了。旭日如金，白雲滾滾，天色湛藍而高遠。新後，新的一天，新的一年，新的寓意。

暮春的夜，晚風中帶著絲絲夏日的氣息，潮溼、芬芳、生機盎然。我支開窗戶，看著橘色宮燈下綻放的兩盆紅玫瑰，深深吸了一口氣。一張青白色的梨花箋靜靜攤放在紅木雕花的小几上，花鳥眉紋小硯上擱著錦素送來的犀角狼毫筆。蘸飽了墨，恰如含苞待放的玉蘭花。

我提筆寫了一句，憶起當日梨花樹下四人望畫說典的舊事，不覺微微一笑。又有好幾個月不曾見到高暘和玉樞了。每每新年出宮，高暘總會親自來接我。十八歲的少年，足有八尺來高。玉樞也因為勤練歌舞，竟足足高了我半個頭。

恰巧綠萼來換茶，遂念道：“一樹梨花一溪月，不知今夜屬何人。”唸完笑了一聲。

高曜正披衣坐在我對面看書，聽見綠萼的笑聲，不禁