我笑道：“妹妹既然知道是聖意，想來也不是真的要處置商總管吧。”

穎妃笑道：“若你不求情，我便真的處置了。這商總管也惹人討厭，好端端的為何要將賬目給一個閒人看？白白生了這許多事……”她頓了一頓，嘆息道，“可憐了溧陽公主。”

我奇道：“齊姝的女兒溧陽公主？”

穎妃道：“因碧螺春犯事的齊總管，是齊姝的從祖叔叔。齊姝自從生了公主，便少見聖顏了。這一次她叔叔犯事，她抱著公主去求情，卻被李演給請了出來。又來求我……”說著呵出一道涼氣，“陛下說了，這些事情要交予慧媛處置，求我又有何用？齊姝到現在還在自己屋裡哭呢。”

我更是好奇：“齊總管不過是齊姝的從祖堂叔，論親疏不過如此，何至於如此傷心？”

穎妃道：“齊姝初入宮時被分在藏珍閣，因齊總管和良辰姑姑交好，這才進儀元殿奉茶。又因生得美貌，被納為女御。生下了公主，才晉封為姝。若沒有這位族叔，何來齊姝的今日？她自然要感恩戴德，盡力營救。”說著微微嫌惡，“這本也沒錯，可溧陽公主前些日子感染風寒，一直請醫延藥，齊姝竟然抱著公主在定乾宮門口吹風。哼，陛下最不喜歡妃嬪以子女謀事。有這樣一個愚蠢的母親，溧陽公主當真是可憐。”

我不覺想起沈姝，只因她託秋蘭和銀杏打聽我的病情，被皇帝覺察她想將五皇子高暉送我撫養，秋蘭和銀杏便被打入掖庭獄，發配到景靈宮做苦役。我搖了搖頭，“陛下素來疼愛子女，當不會為齊姝之事遷怒溧陽公主。”

穎妃道：“溧陽公主病了的時節，我倒常去瞧她。這孩子生得乖巧，眉眼長得像她父皇。雖然她的生母身份低微，可溧陽公主的吃穿用度，和真陽公主沒有分別，只比皇后所生的華陽公主和祁陽公主次一等，可見陛下有多愛那孩子……”她望向戲臺的目光忽而一滯，泛起欣羨和遺憾，“她有這樣一位可愛的公主，卻不知珍惜。”她擺了擺手，意興闌珊道，“如今這些事還與我有什麼干係？不談也罷。”

我笑道：“待妹妹卸了少府的重擔，便能長伴聖駕，何愁沒有自己的皇子和公主呢？定然比齊姝的孩子聰明可愛百倍。”

穎妃雙頰微紅：“姐姐是說，只要我安於後宮，便能得到聖寵？”

我微笑道：“恕我直言，當年妹妹問我如何令陛下回心轉意，我曾勸妹妹放棄權位，安心做一個女御，服侍左右，妹妹沒有依我。如今權位與恩寵俱在，妹妹倒不要了麼？”

穎妃道：“數年之前，我確是眼巴巴望著他的恩寵。可現在……我只覺得權位才是最可靠的。”說罷抬眼望著我，澀然一笑，“姐姐是不是覺得我活得像行屍走肉？”

我這才明白，數年的冷落，已經冷透了穎妃的心。我心念如電，重又笑道：“權位固然可靠，卻不能掌控一輩子。妹妹難道不想有自己的孩子麼？”

穎妃左手一顫，一片黃澄澄的豌豆糕被捏得粉碎。忽聽鑼鼓喧天，只見梁豔生盛裝出場。穎妃仰一仰頭，一面微笑著用指尖拍打掌心，一面深深長嘆。

梁豔生唱腔柔婉，如泣如訴。舉手投足，一嗔一笑無不極盡嫵媚。裙裾一動，如靜水生波，水袖一拋，似煙霞升起。穎妃呆望著臺上，目光早已渙散。偶爾醒悟，也會跟著我拍一拍手，然而聽不到半折，終於興味寥寥。

柔軟的腰肢蕩起和風，穿過大片梨花，拂在穎妃臉上，她的聲音和著幽幽嫋嫋的唱詞，彷彿恰到好處的註腳：“孩子……他真的能給我一個孩子麼？有了孩子又能如何？”

君恩無常，所有的妃嬪女御都盼望能生下孩子，這是宮裡毋庸置疑的事實。然而穎妃這一問，似是埋頭前行時偶爾的恍惚，竟忘記了腳下的路通往何方。她問我，我無言可答。穎妃合目片刻，微微一笑道：“說起孩子……姐姐知道麼，沈姝剛剛生下五皇子的時候，曾想將那孩子交給我撫養。我若收養了高暉，也算終身有靠了吧。”

我大吃一驚，不覺提高了聲調：“沈姝？！這是幾時的事情？”

穎妃看我一眼，詫異道：“才剛不是說了麼？是五皇子剛剛出生的時候。況且沈姝卑微，想將孩子交給位分高的妃嬪撫養，也很平常。姐姐何必如此驚怪？”

穎妃奉聖旨將秋蘭和銀杏打入掖庭獄，罪名是盜藥。她不知道秋蘭的真正罪行，也就不知道沈姝在那以後還想將孩子交給我撫養。皇帝不願張揚，我也不好對穎妃言明。我定一定神，笑道：“鑼鼓聲太大，竟沒聽清妹妹的話。然而妹妹為何不肯收養五皇子？”