我搖頭笑道：“罷罷，你們小孩子之間的事情我不想理會。我只想知道，母親向來善於理家，家裡怎麼會缺錢使？”

朱雲道：“母親是善於理家，可是擱不住今年開府，皇帝賞下了許多奴婢和女樂。奴婢倒還罷了，不喜歡還能賣掉或放還家中免為庶民。可女樂便不同了，皇帝賞的不能遣出去，只得養著。姐姐知道那些女樂還要請教師，要置辦行頭，還要發保姆們和她們自己的月錢。幸而喪月裡不能歌舞，否則夫人小姐們都要來見識一番，酒菜賞錢，錢就跟大水一樣淌出去了。咱們家通共那幾畝薄田，封邑只有幾百戶，又遠在千里之外，俸祿官例又少，自然是應付不過來了。若像熙平長公主府這樣，自然什麼都不怕。”

我笑道：“果然大也有大的難處。我這幾年守墓，俸祿都沒有花，積攢起來也有上千了。若家裡沒錢，只管派個人來宮裡拿好了。”

朱雲笑道：“這怎麼成？母親說，再沒錢也不能要兩位姐姐從宮裡貼錢出來。”

我驀地想起慧媛在內阜院查賬的事情，微笑道：“那你便不要讓母親知道，自己派人進宮來就好。反正我在宮裡也用不著錢，攢多了也生是非。”

朱雲察言觀色：“二姐這話似乎不是泛泛所指。難道有人在銀錢上給二姐使絆子了麼？”

“是穎妃，不過將我略提一筆罷了。”話一出口，便覺失言，忙掩飾道，“宮裡的事情，我自會應付，你不必擔心。”

朱雲沉吟道：“穎妃？是從前的皇商史氏麼？”

我頷首道：“正是。”

朱雲嘿的一聲冷笑：“二姐，我從世子哥哥那裡聽說了一些事情，你聽了一定會大呼有趣的。”說罷示意我俯身過去，如此這般說了一番。我心頭一震，大驚道：“竟如此膽大包天？”

朱雲笑道：“二姐你猜，穎妃知道這件事麼？”

我思忖半晌，嘆息道：“恐怕不知。”

第四十章　但論勢耳

在正屋拜見過母親，又向父親的靈位磕頭。我拿出一雙青布靴子恭恭敬敬放在靈前，又請母親坐在南窗的塌下，俯身為她換上我新縫製的繡鞋。母親側轉身子，伸出左腳，但見鴨卵青的緞面上，繡著殷紅和黛紫的纏枝花卉，深沉清明卻不失嬌豔。

母親微笑道：“花樣子好，手藝也很好。一看就知道不是你繡的。”

我臉一熱，“女兒不善刺繡。這是芳馨姑姑代女兒做的。”

母親慈和道：“你在宮裡忙，哪有工夫做刺繡？有心就好。”

但見母親的雙頰在南窗的日光下愈發顯得鬆弛而粗糲，積年的哀傷和憂心已使她花容凋萎，望去年近半百。其實母親還未滿四十。心中有雙倍的愧疚，有我的，也有父親的。一抬眸，不禁滿眼熱淚，哽咽道：“母親——”

母親微微一笑：“你什麼都不必說，我都知道。”說著伸出左手輕輕撫著我的面頰。她的掌心粗糙綿軟，淚水頓時沁滿了她的掌紋。

我心中大慟，忍不住伏在她的膝頭痛哭失聲。母親輕輕撫著我的頭髮，嘆息道：“你十二歲就被長公主送進宮了，母親沒別的怕，只怕你在宮裡過得不好。你的確過得不好。但若認真想來，你現下已經是女尚書，女官之中貴無可貴。究竟是母親低估了你。以後你只管放心行事，我和你姐姐、兄弟，我們一家——生死在一處。”

我貪戀母親膝頭的溫暖和熟悉的粗疏皂角香氣，半晌不肯起來。良久，只嗯了一聲，道：“好。”

忽聽小丫頭善喜的聲音在門外道：“啟稟夫人和二小姐，公子來了。”話音未落，但見簾子被猛地掀起，朱雲揹著陽光疾步走了進來，捧著我從宮裡帶出來的一套衣衫，笑道：“二姐，你送給我的衣裳也太小了些，我穿不下，回宮去改改吧。”

我連忙起身，拭了淚道：“誰想得到你竟然長得那麼快，我宮裡的人天天給你做衣裳，恐怕也趕不及。”

朱雲剛剛從明亮的室外走進來，一時不慣耳房的昏暗，凝目半晌，才道：“二姐，你怎麼哭了？”

我笑道：“母親說你在家淘氣得很，我是被你氣哭的。”

朱雲嘿嘿道：“母親才不會這樣說我。”

母親起身道：“都出去說話吧。”又向我笑道，“前些日子你送進府的銀杏姑娘，年紀雖小，卻很能幹。她聽說你今天回府，親自準備了好菜好酒，還說要來給你磕頭。她對你有救命之恩，你該好好報答和安撫她才是。”

我扶著母親，瞥一眼朱雲道：“聽聞母親有意將銀杏許配給雲弟為