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齊姝身子如被重錘一擊，再也支撐不住，從繡墩上滑了下來，跪倒在地。涼風習習，我只冷眼看著。良久，她深吸一口氣，泣道：“大人不必再問了，這話是妾身命小蘿去內阜院散佈出去的。”說著伏地不起，額頭在金磚上印出閃亮的一攤。

我冷冷道：“為何？”

齊姝周身戰慄，髻上垂下的明珠嘀嘀地敲打在我的腳邊，珠光灼灼一如我心中的快意與恨意。齊姝道：“妾身妒忌婉妃娘娘得寵有孕，所以散佈謠言中傷大人，離間大人與娘娘。但妾身只是圖一時之快，絕無傷害龍胎之意。”

我扶起她，手執摺扇輕輕抬起她的下頜。但見她滿臉是淚，雙唇蒼白，倉皇戰慄如搖搖欲墜的枯葉。修長濃黑的睫毛被汗水與淚水膩住，沉重得抬不起來：“八年前，慎妃娘娘還是皇后，有一位女御，因犯了錯被施杖刑，一屍兩命。慎妃娘娘當時並不知道她有身孕，純屬無心之過，卻也不得不退位塞責。倘若這一次真的傷到龍胎，誰還理會娘娘的本意是什麼？”我收起扇子，用帕子輕輕拭去扇骨上的潮氣，“娘娘說是不是？”

齊姝像失了支撐，頹然呆坐，流淚不止。我痛心疾首地嘆道：“娘娘既誕育了公主，凡事當以公主為先才是。造謠中傷別的妃嬪，不是令公主蒙羞麼？”

齊姝自責後悔，哭泣不已：“妾身知錯了，請大人饒恕妾身。”

我冷哼一聲：“娘娘言重。娘娘還是親自去陛下面前認罪吧，陛下寬容，定會原諒娘娘的。”

齊姝抽泣道：“如此……溧陽便能養在綠煙閣了麼？”

我淡淡道：“人非聖賢，孰能無過？唯患‘知之者不得為’＇8＇。還有，娘娘要早些去認罪才有用，萬一被人捷足先登，可就不妙了。”

齊姝似被說中心事，肩頭一聳，忙用皺巴巴的帕子拭淚。我又道：“倘若有人先去出首，娘娘倒是猜猜，此人會不會全部歸罪於娘娘？倘若真是如此，娘娘還要一力承擔所有的罪責麼？”

青瓷大缸裡的冰就要化盡，浮冰叮叮作響。凝結的水珠子沿著外壁滴滴答答地落下，平添了幾分悠然涼意。齊姝的鬢邊沁出一顆大大的汗珠，沿著她白膩的面頰滑入她的領口。她呆住，臉上浮起深深的憂慮。

第三章　時行則行

齊姝走後，芳馨一面端了一碗玫瑰酒釀進來在冰水裡湃著，一面說道：“姑娘真好性，還由齊姝自己去認罪。何不把話說開了，逼她說出慧嬪來？”

我嘆道：“她也是可憐，迫於淫威，只得將過錯都攬在自己身上。況且，姑姑不覺得她有幾分似紫菡麼？”

芳馨道：“所以姑娘便不忍心逼她了麼？”

“逼她？”我取過白瓷小匙，輕輕挑起暗紅色的細碎花瓣。女孩子剛進宮時，都像玫瑰一樣嬌豔可愛。不幾日扯成了碎片，顏色和香氣還在，也堪百用，卻終究失了玫瑰的樣子，“還是給她一條生路吧。倘若她能在陛下面前堅稱己過，陛下會覺得她敢於擔當，不諉過他人。日後真相大白，也會讚賞她對族叔的孝心，寧可自己委屈也要信守承諾，說不定還能重拾聖寵。若她告發了旁人，反倒無趣。一切只看她自己怎麼選了。”

芳馨長嘆一聲：“姑娘就是仁慈，竟還給她指了一條明路。只是萬一齊姝選了前一條路，咱們豈不是前功盡棄？”

指尖撥動碎冰，撞在瓷碗上泠泠輕響。我淡淡道：“事在人為，不怕。”

一連兩日，我再沒去求見玉樞，聽說她的腳傷已經痊癒。這一天晨起梳妝時，芳馨好奇問道：“姑娘怎麼不去粲英宮了？”

我嘆道：“見了也是無話可說，難道真的要我賭咒發誓我從未這樣做過麼？此事一天不了，我便一天不去見姐姐。”

芳馨道：“姑娘是在和婉妃娘娘賭氣麼？”

我笑道：“誰得空和她賭氣？‘時止則止，時行則行’＇9＇，時機未到罷了。”

芳馨簪花的手微一凝滯：“見親姐姐也要看時機……”

我自推了推鬢邊的宮花：“見面說話講究時機，也是為了維繫姐妹之情。”

一時下了樓，但見章華宮的一個小宮女已經在玉茗堂外候見。我忙命人請進來，笑問道：“你來得倒早。你們娘娘有何指教？”

那小宮女道：“穎妃娘娘一大早起身，便見齊姝跪在儀元殿外請罪。陛下趕著早朝，便讓齊姝說給娘娘聽，待下了朝回來再行剖判。”

小宮女走後，芳馨無不快意道：“落到穎妃娘娘手中