芳馨道：“這事也不必急，待姑娘的病全好了再慢慢說不遲。”說罷將我的手合在錦被中，柔聲道，“姑娘好生歇著，恐怕一會兒還有探病的，好一陣勞神呢。”

午睡起來，我正在簷下梳頭，忽見小蓮兒引了穎嬪身邊的辛夷走了進來。見過禮，我笑道：“這會兒正是內阜院回事的時候，姑姑怎麼來了？”

辛夷道：“穎嬪娘娘遣奴婢過來，一是探病。”說罷示意跟來的宮人呈上吃食和補品，又道，“我家娘娘說，大人但有所需，只管派人去內阜院取用，待忙過了這兩日，娘娘還要親自來看望大人。”

我忙道：“謝娘娘關懷。”

辛夷屈一屈膝，又道：“二來，是娘娘有句話要問大人。靜姝娘娘明天就要出殯了，咱們娘娘是要親自去送的，大人可要一道去麼？”

我大驚道：“這樣快！還不到頭七呢。”

辛夷道：“是。依照靜姝的位分，只能停在外宮，且要儘快安葬。”

我問道：“難道便沒有追封的旨意下來麼？”

辛夷道：“照慣例，是要晉一級追封的，可陛下在江南，路途遙遠，恐怕這會兒還沒聽見靜姝的訊息。再者，便是晉位為靜媛，也並無分別。咱們娘娘已經稟明瞭皇后，明日照媛禮下葬。”

我心下黯然，脫口而出道：“自然要去送。”忽聽芳馨在一旁道：“姑娘身子還沒好，實在不宜去送殯。一來勞累傷身，二來悲痛傷心，靜姝娘娘在天之靈，也不能安心。不若在出殯之前去看一眼，盡一盡心，也就罷了。”

辛夷點頭道：“芳馨說得是，大人的身子要緊。娘娘也是這樣說的。”

我嘆道：“好吧。勞煩姑姑告訴我靜姝停在何處，我去瞧一瞧她。”

辛夷道：“靜姝娘娘就在東外宮監舍的一間空屋子裡，大人去了，一問便知。”

辛夷走後，我便帶著芳馨出了門。自益園一路向東，處處都有宮人在做修繕打掃的功夫。陽光下飛塵如雪，像宮人們的笑聲一般輕快歡喜。益園裡的枯樹枝上，已經扎滿了碧瑩瑩的綢帶和五顏六色的絹花，宛若仲春光景。簷下廊前，都掛上了新嶄嶄花簇簇的宮燈，蹲獸鐵馬都被擦得光亮如新。眼前的歡快鮮明愈發顯得漱玉齋灰暗蕭條。我不覺問道：“今天是什麼日子，怎麼這樣高興？”

芳馨道：“後天便是華陽公主四周歲的生辰，宮裡必要熱鬧一天。再者，快進臘月了，宮裡自然好一番修整。過幾日，咱們漱玉齋也該做這些功夫了。”

我嘆道：“生辰？怨不得紫菡明天就要出殯，連頭七也不能過。怎麼辛夷卻不明說？”

芳馨道：“辛夷心細，大約是怕姑娘傷感吧。再說，是因為華陽公主的生辰，還是因為宮規，本也沒有分別。紫菡不過是個小小的靜姝，即便被追封為妃，人不在了，還說什麼呢？”見我沒精打采，又道，“後天宮裡定有一天戲酒，姑娘最愛看戲。那會兒病也好了，可以好好樂一日了。”我淡然一笑，不置可否。

紫菡被陳放在一間逼仄的小屋裡，只有兩個素日服待她的宮人守著。她們全身縞素，跪在門口垂首哭泣。見我來了，連忙起身迎接，奉茶奉香。

紫菡躺在棺中，眉尖略蹙，神情猶帶痛楚。她裝裹華麗，滿頭珠翠迷炫雙目。真想一把掬起，連同她純潔的魂魄一道灑進廣袤無垠的宇宙。怔怔地望了好一會兒，忽聽芳馨道：“姑娘看過了便回去吧，這地方不好多待。”

我知道她怕我傷心，可我早已無淚。我輕輕應了一聲，將我最心愛的一對紫玉釵放在她的枕下。忽聽門口的兩個宮人驚呼道：“奴婢拜見昱嬪娘娘。”

昱嬪道：“我來送一送靜姝，不必奉茶了。”說著緩步而入，見我也在，不禁一怔，“朱大人也來了。”

我屈膝行了一禮，道：“娘娘有孕，怎能來此處？”

昱嬪身著白綠色桃花紋交領長衣，素裙曳地，腰間繫著一枚白玉雙蝠佩。她面色清冷，神情淡然。大約是病中精神不濟，我一個恍惚，還以為是周淵回宮來站在我面前。昱嬪素手拈香，手背柔嫩，手心中卻滿是厚繭。她拜了兩拜，方淡淡道：“怎麼不能來？我的孩子沒有這樣嬌弱不堪。”

我不覺微笑道：“娘娘還是這般百無禁忌，和從前一樣。”

昱嬪自嘲道：“百無禁忌？不過是無知罷了。”

我一怔：“娘娘何出此言？”

昱嬪搖頭道：“沒什麼。”說罷走到紫菡棺前，注目片刻，悽然道，“可憐大好年華，又得寵。”說著左手掠過小腹，輕飄飄