綠萼俯身抱起錦被，退在一旁不敢說話。高曜道：“姐姐生氣了？”

我冷笑道：“殿下說臣女知道這是於錦素的字，此話從何說起？”

高曜道：“看姐姐的神情便知道了。姐姐凝神思忖，又豁然眉開，定是有所得。在這宮裡，有誰能讓姐姐如此維護？想來想去也只有於姑娘了。孤本是好奇，才拿了字看的，不想還真是她。”

我毫不掩飾言語中的厭憎之意：“殿下明明知道錦素是我的妹妹——”

高曜道：“正因她與姐姐有金蘭之誼，孤才要實話實說。姐姐請細想，掖庭屬拿著這些字來請姐姐辨認，說不定與母親自盡一事有關。姐姐蓄意包庇，若來日施大人查出個好歹來，姐姐豈不是要受牽連？連著長寧宮也不得安寧。姐姐一念之仁，可要害人害己了。”

我啞然。高曜微笑道：“姐姐的心思孤明白。孟子有云，‘未聞枉己而正人者’＇72＇。姐姐向來潔身自好，處處小心。好容易才撇清了嫌疑，可別心懷僥倖，前功盡廢才好。”

他說得一絲不錯。然而我甚是惱怒，別過頭去不理會他。高曜也不生氣，又道：“姐姐難道不想知道，於氏與此事究竟有何關聯？”

忽聽乳母李氏在簾外催促道：“殿下，該走了，遲了不好。”

高曜不理會她，只是定定地看著我。李氏在外又催了一聲，高曜仍是不理。我跌坐在榻上，無奈道：“殿下說得是。”

高曜笑道：“那就好。”說罷命芸兒披上斗篷，告辭而去。

良久，芳馨進來請用晚膳，見我擁被呆望，便柔聲道：“姑娘，該用膳了。”

我嘆道：“姑姑，我累了。”

芳馨道：“殿下許久沒來，這一坐便坐到晚膳時分，姑娘陪著說了這麼久，是累了。”頓了一頓，又道，“可姑娘也當高興才是，殿下如今說話做事，越來越穩當了。”

眼見高曜的身影消失在焦黃色的鳳尾竹後，我方轉頭道：“姑姑所言甚是。我很高興。”

芳馨道：“姑娘既高興，剛才便不該惱殿下。”

寒氣凜洌，一張臉又冷又麻。我撫著臉道：“是我失了分寸。殿下說出她也好，這樣她就可以從西北迴宮了。想不到這麼快又能見到錦素妹妹了。”

芳馨雙唇一動，正要說什麼，我已下榻，踢了一腳炭盆：“換盆新炭。傳膳。”

時近臘月，皇帝追封紫菡為靜嬪的旨意也終於從江南傳了回來。一石激起千層浪。雖然這於死者並無益處，可對生者，卻意義非凡。紫菡出身婢僕，卻在死後享有與昱嬪和穎嬪一樣的位分，並葬入妃陵，顯是因為皇帝的愧意和憐惜。更因她曾做過我的侍女，眾人皆道這是皇帝愛屋及烏，所以善待紫菡。而我這個舊主，定然將一舉封妃。

我從錦素寄存在我這裡的大箱子中翻出一本顏體拓本，凝神細細描摹。小蓮兒興致勃勃地將宮中的議論一句句說給我聽，末了道：“他們說得有聲有色的，說陛下連封號都選好了。因姑娘聰慧沉穩，將來就封為慧妃呢。”

我失笑，手中的筆一歪，“陵”字最後一筆陡然一斜，末端直伸到右邊的格子裡，彷彿一柄長刀拖在脖頸上。我將紙揉作一團，隨手拋在地上：“那一日掖庭屬送來的二十多個字，明明是描的顏楷，你知道我是如何看出那是錦素的字麼？”

小蓮兒一怔，搖頭道：“奴婢不知。”

我將筆丟在筆洗中，合上字帖：“錦素善書，精通各家字型。顏楷她閉著眼睛也能寫得一絲不差。那些紙片上的字墨跡流暢，絕非戰戰兢兢地照樣描摹。還有一個‘南’字，那一點一撇稍稍出頭，比顏楷稍長。況且紙有暗香，闔宮之中，只有錦素才能寫出這樣香的顏楷。”

小蓮兒怯怯道：“姑娘為何說起這個？”

我將雙手浸在宮人高舉的銅盆中，一縷墨跡從掌緣洇開：“人多口雜，你聽了這麼多旁人的話，可悟出什麼來了麼？”

小蓮兒扶了扶緊緻的鬢邊並未滑下半分的薄絹宮花，訕訕道：“奴婢愚鈍。”

我一哂，無不嘲諷道：“封妃？這話是從江南傳過來的？”

小蓮兒道：“奴婢不知是從哪裡傳出來的。”

我擦乾手，將半溼的巾子往她懷中一拋，微微一笑道：“以後這樣沒有根據的話，不用學給我聽。”

小蓮兒頓時滿臉通紅，幾乎要哭了出來。芳馨連忙上前，柔聲催促：“姑娘該去向皇后請安了，還不快去把衣裳釵環都備好？盡愛磨牙。”

小蓮兒點點頭，匆忙