我淡淡一笑，不以為然：“君恩無常，隨興而為。今天肯在茶點這樣的小事上用心，明天便會因為難以察覺的差錯降罪於人。飛上枝頭？臣女不敢想。”

慎嬪笑道：“宮中女子誰人不想飛上枝頭——”

我冷冷道：“人人都想的事情，未必是好事。我不敢想，也不喜歡。”

慎嬪雙頰一紅，甚是尷尬，良久方嘆道：“其實，你能嫁給他，是好事。於我、於弘陽郡王、於你自己，都很好。”

我一哂：“既然娘娘覺得是好事，何苦還要百般試探？”

慎嬪眼睛一紅：“我知道總有一天他會有許多妃嬪女御的……”說罷苦笑，“我已經是被廢黜的人了，還在意這些做什麼？從前我總是和周陸二人相爭，如今看來真是可笑至極。我們都老了，也都輸了。”

我心念一動，靜靜道：“死去的人和遠逸的人，永遠是勝者。”

慎嬪不解：“你說什麼？”

我搖頭，微笑道：“有一件事，臣女一直不明白。陛下一直對周貴妃愛重有加，為何在她失子不久，便連納兩位女御？也不怕貴妃傷心麼？”

慎嬪道：“這其中的緣故別人不知道，我卻知道。他與周氏的次子，剛剛出生便給了周氏的前夫輔國公府為嗣。如今皇太子薨了，他是想將那孩子要回來認祖歸宗。周氏卻不許。他惱了，又礙著當年的許諾，不好和周氏吵。所以賭氣納了張女御，故意冷落周氏。”

我不覺好笑：“做皇帝也要賭氣？”

慎嬪冷笑道：“皇帝也有力所不逮之處。偏偏周氏也倔強得很，聽說這兩天閉關去了，誰也不見。這一對冤家，真真是一場好戲！”

我讚歎不已，一時不語。慎嬪又道：“不過他對你也可說得上有兩分愛重。他本可直接封你為妃，卻先納了紫菡來試探你的心意。”

我低頭望著裙角的青金石墜裾，腳步一動便在裙下漫出一片深青色的蝴蝶花。從前封若水送給我這套墜角，我從不敢用，到如今方能心無滯礙地掛在裙角。我無心去聽慎嬪談論納妃之事，於是煩惡道：“娘娘太多心了。往後的事情，且走且看吧！”

轉眼快到午膳時分，芳馨進殿來請示是否傳膳。我親自往慎嬪的茶盞中添了水，笑道：“娘娘難得來，就留在這裡用膳吧。臣女這就命人將娘娘的飯都端到永和宮來。”

細細一注熱水透著她身上的牡丹花紋，細碎的花蕊變得細長而扭曲，張牙舞爪地蜿蜒到人心的最深處。慎嬪淡淡一笑：“我來永和宮是為了用膳的？”

簪頭蝴蝶的雙翅各鑲嵌一枚殷紅寶石，如灼灼雙目，滿是渴望與逼迫。我雙手奉茶，微笑道：“想來娘娘此來也不是為了知道臣女謝恩的情形吧。”

慎嬪道：“芳馨和惠仙且先出去，我有要緊話和朱大人說。”

惠仙和芳馨連忙躬身告退。慎嬪站起身，逼近一步，正色道：“玉機陪伴弘陽郡王，於今也有四年了吧？”

我幾乎能從她灰黑色的瞳仁裡看到自己平靜的面孔。我不閃不避：“是。”

慎嬪道：“這一年你雖不在他身邊，但那位劉女巡可謂虛設。無論他說什麼，做什麼，都要問過你。他對你的依賴與信任，遠勝我這個孃親。”

我嘆道：“殿下縱是信我，也越不過娘娘。”

慎嬪望著門外灰茫茫的雕花地磚，微微合目：“說出來不怕你惱。去年暮春，你查探徐嘉秬的死因時，我曾有一刻懷疑，你這麼做是為了討好陸氏，攀附皇恩。”

我驀地想起去年端午那夜，我在歷星樓畔的桃花林中密聆慎嬪和高曜的談話。慎嬪多疑，高曜卻能摒除雜思，堅定心意。他這樣信我，僅憑這一點，便值得我費心盡力扶持到底。他品性高潔，他和高顯一樣，全然當得起這皇太子之位。

只聽慎嬪接著道：“是曜兒將利害關係細細說與我聽，我方才釋疑。他小小年紀，便能有這番思慮，我這個做孃親的，自愧不如。”說著緩緩拉起我的手，“他是廢后之子，自小孤苦，我又沒主意。若沒有你，他言行失準，還不知要怎樣被父皇冷落。”說到此處，她不能自制，抬手拭去眼角的淚痕，強抑胸中的不平，又道，“他的心願你也知道，你可願意永遠效忠我兒？”

我緩緩道：“我願意。”

慎嬪不可置通道：“你竟不要想一想麼？”

我笑道：“為何要想？”

慎嬪顫聲道：“倘若……有朝一日你成了皇妃，生下自己的皇子，到那時，你的心還能向著我的曜兒麼？”