驢，回殿睡覺去了。

東芳公主在裡面鬧騰了好半天，御醫出來後，只見他腦袋上多出一個好大的包，想揉又不敢，先到三妃面前回話。

沈貴妃陰沉著臉問道：“如何了？”

御醫低聲道：“無妨。”

“當真無妨？”

“實在是無妨。”

他行醫多年，在未進太醫院之前也曾跟著師傅往來豪宅大戶看診，真上吊還是假上吊一看便知。有一家的正室夫人一年能吊十來回，次次都鬧得地覆天翻，卻也為他積累了豐富的經驗。這沙羅公主想來還不純熟，頸子上的印子更像是自己掐的，假得令人髮指。但三尺白綾就懸在旁邊房樑上，按照以往的經驗，這也就算吊過了。

沈貴妃點點頭，讓他先在外面候著，準備隨時傳喚。自己則入內探望東芳公主。只見她伏在軟枕上不停的抽泣，曼妙的身段一起一伏，聽見沈貴妃進來她也不起，問話她也不答，就只是哭。

沈貴妃說了半日也不見回應，只得交代眾人要好好服侍公主，自己回去覆命。

皇帝聽了沈貴妃的話，沉默半晌，猛的將手裡奏摺一摔，滿面怒容的道：“不爭氣的東西，好好的親事就這麼毀了，朕該如何向沙羅使者交代？”

沈貴妃跪下請罪道：“都是妾無能，無法說服東芳公主。”

“查，這件事一定要查！上次中元節刺殺一事還未查出主謀，這回又發生了這樣的事，朕的皇位越發坐不穩了！”

“陛下息怒。”

皇帝震怒，沈貴妃多留無益，回宮後睡不著，於是連帶著闔宮眾人都得陪著。

“姑母請用茶。”

沈牡丹親自烹茶端給姑母喝，沈貴妃看了一眼，沒有動，只淡淡吩咐道：“你們都下去吧。”

宮人們逐漸退了出去，沈牡丹剛欲出門，只聽沈貴妃說道：“牡丹，你留下。”

殿門緩緩閉合，繡著精美如意蓮花紋樣的繡鞋一步步踏在價值千金的波斯地毯上，蜀錦所製衣裙逶迤拖在沈牡丹身後，這樣一個女人，渾身上下無一不嬌貴，所食所用之物無一樣不是世間最好，每行一步，步步生蓮。

“啪”的一聲脆響，似玉山傾頹，嬌花委地，沈牡丹還來不及驚叫，身體依然躺倒在地，面頰火辣辣的疼。

怒火在沈貴妃心中熊熊燃燒著，“牡丹，你做得好事！”

“姑母，您……”

“為什麼打你是嗎？難道還要讓我替你說不成？”

沈牡丹捂著臉頰，頹喪的垂下眼簾，準備接受姑母接下來的雷霆之怒。

沈貴妃將她的心思看得一清二楚，她冷冷一笑，也不廢話：“別以為沈家除你之外再無人可用了！”

一句話引得沈牡丹心神大亂，她流著淚跪地求道：“都是牡丹一時糊塗，求姑母原諒。”

“我原諒你，誰又原諒我，原諒沈家？”沈貴妃怒極反笑：“從前都是我太嬌慣你了，我吃過的苦不想讓你再經歷一遍，以至於你過得一帆風順，連你慢待賢陽公主這樣大不敬的事情，因有我在，賢陽一個字也不敢抱怨。我將你當作掌上明珠，不讓你受一點委屈，但凡公主們有的，你哪一樣沒有？再看看你是如何回報我的？”

“姑母，牡丹是太害怕了才會設計陷害她的，讓牡丹屈居那蠻子公主之下，牡丹不甘心！”

“所以你就揹著我悄悄灌醉禮郡王之子，讓他去調戲東芳公主？”

“牡丹給東芳公主也下了一種無色無味的媚藥，她本就水性楊花，一旦起了春興，很難忍住不發。再讓人將半醉的華立海弄去，二人成就好事之時引人過去抓姦在床……”

“於是你就可以得償所願了是嗎？”

沈貴妃彷彿看陌生人一般看著沈牡丹，眼神凌厲得能刺穿人心。

“我給你兩個選擇，一是乖乖聽我的話，再不許有任何違背之處，我讓你做什麼就做什麼，要你怎麼做就怎麼做。二是報病，我再另外從族中挑選一人代替你履行婚約。等過個二三年，我會再為你尋一門婚事，將你遠遠嫁了。你是沈家的嫡女，夫婿至少會是個封疆大吏。其實還有第三條路，但非但你捨不得，我也同樣不捨。”

沈貴妃伸出一隻玉手挑起沈牡丹尖尖的下巴，巴掌大的一張小臉，左邊紅腫一片，雙眼被淚水濯洗得晶瑩剔透，美如泣露牡丹，沾霧玉蘭。精心培育的名品花卉若一朝被毀，多年心血便付之東流，任誰也會不忍。

“念在你叫我多年姑母的份上，我讓你自行選擇。”