白沁坐在亭中，如玉的手緊緊握住扇柄，　如月美眸漸漸蒙上一層霧氣。

“小姐……”爾樂見她鬱鬱寡歡的模樣，　心疼不已。

“簡家世代滿門大儒，　唯獨出了他這麼個離經叛道的不肖子，整日琢磨著刻玉簪……”白沁嘴唇微微顫動，一滴晶瑩的淚珠順著臉頰滑落，面上卻是掛著些許笑意：“爾樂，當年母親是同意了我與他的親事的。”

“我本是歡歡喜喜待嫁的，　卻不料，一朝夢碎，入了這深宮。”她望著紅牆外的天，紅唇微微勾起，低啞的聲音透著絲悲慼，　幽幽地嘆著：“只是晚了一步啊……”

“小姐，　您莫要說了。”爾樂紅著眼睛勸慰道。

白沁無聲，　只是擦了擦臉頰上的淚水。她握著扇柄的手微微鬆了鬆，整顆心逐漸被遺憾淹沒吞噬。

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“可碰上太后娘娘了？”柳從珍與崔巧正急的心中沒底，一直在院中等著，見阿圓回來後連忙走了過去。

“算是碰上了吧。”阿圓摸摸頭髮，眼睛彎彎的、面上染著紅暈，軟軟甜甜的模樣，只是聲音微微有些沙啞：“我躲了進去……”

柳從珍、崔巧：……

“你嗓子怎麼了？”崔巧聽著聲音覺得有些不大對勁兒，關切地問道。

阿圓笑著搖了搖頭：“沒怎麼，只是被魚刺卡住了。”

柳從珍與崔巧對視了一眼，心中驚訝：這是與皇上同桌而食了麼？

“太后娘娘是重規矩的嚴厲之人，往後你若是碰見了，萬不可像今天這樣慌里慌張的。”柳從珍鬆了一口氣，但仍是板著臉囑咐道：“當然了，今天這種狀況你躲一躲也是應該的。”

“今天這種狀況？”阿圓抬眼看著二人那洞悉一切的目光，面上一熱，緩緩低下頭去：“是皇上讓的……”

她說著，心中默默思索著自己今日所聽見的：太后娘娘好似跟傳聞不大一樣……明明很隨和、很慈祥啊！

“在我還是小宮女的時候，曾親眼目睹太后娘娘杖斃了一個平日裡很是寵愛的貼身宮女。”崔巧回憶著當日那血腥的場面有些不寒而慄：“她身邊原本有兩位姑姑，一位就是現在的長悅姑姑，還有一位就是當年那個被杖斃的。”

柳從珍皺著眉思索了一陣兒：“這件事我記得，據說是那宮女弄壞了太后娘娘的一件衣裳。”

“傳言不一定都是真實的。”阿圓噙著笑，眼睛彎彎的。自從她跟齊淵相識已有段日子，那些傳言實在是無根無據的亂猜一通。

她雖然還是很怕他，但她最是知曉，齊淵並不是那個傳聞中冷酷無情、不把奴才當人看的帝王。

聽過再多的傳言，都不如讓自己去真真正正地認識他，耳朵聽的，總歸是不可信的柳從珍看著阿圓那張認真的小臉兒，掩唇笑了笑：這便開始為人家說好話了，女兒家果然外向……

“阿圓，想不想學道菜？”柳從珍突發奇想，笑著開口道。

“想！”阿圓重重地點了點頭，面上盈滿了嬌俏的笑意，眉間的紅痣嬌媚可人。

柳從珍把人領到廚房，沉思片刻輕聲道：“今日便教你一道粉蒸排骨罷。”她偏頭看向阿圓，語帶笑意：“這是皇上最愛吃的。”

阿圓：……

她聚精會神地看著柳從珍的步驟、要領，一一記在心中。等排骨剛剛放入蒸籠，就有人進來傳話說是魏總管來了。

柳從珍聞言，擦擦手便走了出去。阿圓往門口處瞧了瞧，猶豫了一會兒，還是默默地守在爐子前，黑漆漆的眸子滿是期待：柳司膳做的粉蒸排骨定是極為美味的！

她剛一出去，就被院中滿滿的四五筐魚驚著了：“魏總管這是……皇上想擺魚宴？”

魏全見著柳從珍，笑眯眯地指著其中一筐魚道：“這是下頭進貢來的，皇上挑了些給太皇太后、太后、貴妃每人送去些，剩下的全在這兒了。”

他笑著看了看四周，眯縫大的眼睛盛滿了笑意，魏全伸手指了指道：“皇上特意吩咐了，這筐黃花魚和鱸魚是給阿圓姑娘留的。”

柳從珍笑吟吟地看著那兩筐魚，心中瞭然：黃花魚與鱸魚刺少，不易卡著。

“剩下刺稍多一些的，就辛苦司膳做的時候剁成肉泥搓成丸子，煮湯還是做菜都由你。”魏全繼續笑呵呵地說道：“皇上親自吩咐了，從明兒起，鯉魚、鱖魚這些小刺兒多的就不必上了。”

柳從珍笑著應下，吩咐人把魚放好，剛一轉身就碰見了滿面羞紅的阿圓。